容很短：“树苗的信号收到了。它在找一个人。
不是你们中的任何一个，是更早的。你们可能不知道那是什么，但树苗知道。
它会继续发信号，直到那个人回应。你们只需要继续听。”
信的末尾没有署名，只有那枚蜡印的缩小版。
方屿把信纸看了一遍，然后放回信封里，没有立刻收起来，先让它在桌上放了一会儿。
苦玉站在旁边，她也看到了那几行字。
“更早的人”是指谁，她没有问，
但她在心里把姜颜承、时远、罗素、图兰那些已经不在矿区的人过了一遍，
像翻开好几本旧档案的目录页，试图找出一个名字来对应。
苦玉那天上午没有下井，坐在观测站门口那把旧椅子上，
膝盖上摊着那本浅灰色的笔记本，但没有在写。
她只是在想那封信里说的“更早的人”是指谁——不是时远，因为时远已经走了；
不是姜颜承，因为姜颜承还活着，只是不在他们能到达的地方。
那是一个比他们都更早的人。
白奇在旧仓库里把信的内容录入系统的时候，
在旁边加了一条备注：“信源确认：库米罗尼。信号关联：树苗末端结构发出的低频脉冲。
推测为树苗在寻找某种预置的通讯对象，可能是‘最初的’留下的某种机制。”
他写完之后把那条备注保存，没有像平时那样马上关掉文档，
而是让屏幕保持亮着，又读了一遍那封信的内容。
他在“更早的人”那几个字上停顿了一会儿，
像是在心里重复那个声音——信的末尾没有署名，但那个图案本身就足够了。
下午，时也去了光河下游那处他前两天停留过的位置。
他蹲在河岸边，手掌贴着土面，闭着眼睛等那组信号。
信号还在，十秒一次，三个短脉冲，像是树苗在重复一段它已经记了很久的地址，
等着某个已经被注销的收件人重新回来签收。
他在那里蹲了大约一刻钟，然后站起来，沿着河岸走回观测站。
他经过那三棵苗的时候停了一下，看到那根卷须比昨天又长了一小截，
末端微微向下弯曲，像是在指向某个方向。
不是河水的方向，也不是矿道深处，是更远的地方。
他蹲下来，顺着卷须的方向看去——它指向的是铁锈镇的方向。
不是档案馆，是铁锈镇更北边的区域，那里是一片早已废弃的旧矿区，
连郭大年的地图上都没有标注过任何一条完整的矿道