从最早的引擎校准完成通知到最新的根须黏液分析报告，按时间顺序排列。
他盯着最新那张纸看了很久，然后在旁边标注了一行字。
“新历九十九年三月十八日，树苗开始自主分泌核心类物质。
核心心跳停止后第三天。树苗正在取代核心。”
何小叶从矿道里上来，路过旧仓库，看到白奇站在那面墙前发呆，推门进来。
她身上还穿着工装，脸上沾着几点没擦干净的矿尘，手里拿着那本培训手册。
她把培训手册放在桌上，走到白奇旁边，也看着墙上那张最新贴上去的分析报告。
“白奇，树苗在取代核心，是什么意思。”
白奇把姜颜承的旧笔记从书架上抽出来，翻到夹着书签的那一页。
书签那片压干的绿萝叶子已经脆得快要碎掉了，他用镊子小心翼翼地把它夹起来，放在一边。
笔记上写着一行字，“树苗不是母株的替代品。树苗是核心为自己准备的新身体。”
何小叶盯着那行字看了很久。
她想起苦和泰说过的话，光河的水声不是水声，是核心的呼吸声。
你在井下听到的，不是水在流，是核心在呼吸。
现在核心不呼吸了，心跳也停了。它在把自己的身体一点一点地交给树苗。
“白奇，核心还能回来吗。”
白奇沉默了很久。“不知道。也许能，也许不能。
但姜教授在数据里写过一句话，‘核心不会消失。它只是换了一种方式存在。’”
……
方屿的膝盖在连续下了几天井之后又开始疼了。
不是之前那种剧烈的、让人走不了路的疼，是一种隐隐的、酸胀的疼，
像有什么东西在膝盖里面慢慢地磨。
他没有告诉任何人，只是在下井之前多缠了一圈绷带，把膝盖裹得更紧一些。
但苦玉还是发现了。那天他们从深层矿道上来，方屿走在前面，苦玉跟在后面。
走到井口的时候，方屿弯腰去解安全绳，膝盖弯到一半突然卡住了，
他闷哼一声，整个人晃了一下，但没有摔倒。
苦玉一把扶住他，手碰到他膝盖的时候感觉到一阵湿热，
低头一看，绷带已经被血浸透了。“方老师，你的膝盖又裂了。”
“没事。”方屿把她的手推开，咬着牙把安全绳解开，靠着井壁慢慢坐下来。
他脸色发白，额头上有细密的汗珠，但表情还是那副不咸不淡的样子，好像流的不是他的血。
苦玉蹲下来，把他膝盖上的绷带解开。