靳一时没反应过来，“哪个定北侯？”
田县丞眼眸一转，豁然惊醒似的，盯着曹月靳正要说话，而曹月靳这时也忽然明白过来，站起身走到门口。
“是、是那个征战西北的定北侯？”
潘顺使劲点头，田县丞疑说：“他怎么亲自来我们这种小地方？难道是……”
曹月靳也估摸出个大概，立即整理仪容，一路小跑向外面公堂。
一进公堂，就见院子两侧的廊下全是带刀侍卫，屋檐下立着三个又高又大的男人，腰间均挂着刀，其中一个背着双手面朝院子外面。
这个阵仗，曹月靳不禁心生怯意，他快步上前，笑嘻嘻地招呼。
“不知定北侯驾临，下官有失远迎，望侯爷恕罪。”
萧彦闻声转过身，俯视他，“无妨，曹知县可知我来此的目的？”
曹月靳暗自掂量一番，小心翼翼地说：“不知侯爷是否是为了宋大人的妻儿而来？”
萧彦按章程拿出檄文递给曹月靳，“朝廷这次委派我为钦差，就是联合你们常川县剿匪，把人质救出来。”
曹月靳看过之后，把檄文递还回去，奉承地说。
“此地山匪猖獗，我们也是头痛啊，如今有侯爷亲自出马，下官必定全力配合，听从侯爷调遣。”
田县丞察言观色接话，“诸位大人不远千里来此地，人疲马乏，下官给各位大人安排，先用饭吧。”
用完饭后也没闲着，萧彦召集衙门属官开会，他让曹月靳汇报了山匪的情况。
曹月靳说：“常川县的山匪在常云山，主要以彭秉、解才贞、葛洪志为首的三股势力，大概有三四百号人吧，有些就是这城中的百姓落草为寇。”
“历任知县上任时也去围剿过，可奈何山路崎岖地形复杂，易守难攻，加之山匪在此处盘踞多年，官府围剿大大受阻，多是无功而返。”
萧彦问：“他们手里可有火器？”
“有。”曹月靳解释说：“下官还没来此地时，那些山匪就陆续从往年溃败的官兵手中获得一些火器，火雷也有，不过数量应该不多。”
萧彦琢磨一瞬，又问：“县里有多少兵力可用？”
“常川县虽然不算小，但就是