乔府的大门在夜色中矗立着，门前的灯笼被风吹得微微晃动，乔小猛走到门前，抬起手想要叩门，手悬在半空中，却又停住了。
他该怎么面对他们？
他为了一个不知来路和心思的丫鬟，跟父母兄长决裂，其他房虽然没有对他说重话，显而易见也是对他不满的，这一切，想起来都让他脸上发烫。
门忽然从里面打开了，门房老陈探出头来，看见是他，愣了一下，随即大喜过望：“四少将军回来了，快进来快进来，夜里风凉，哎呀，就说四少将军，你出去这么多天，总算是想起家来了，乔三爷和三夫人为了您都吃不下饭呢。”
乔小猛心中一阵愧疚，迈过门槛，走进前院，乔家大厅里亮着灯，隐约能看到好些人影映在窗纸上，他的脚步沉得像灌了铅，每一步都走得艰难，他站在堂前，深吸一口气，撩起衣摆跪了下去。
膝盖磕在青石地面上，发出一声沉闷的响。
大厅里的众人闻声回头，看见是乔小猛，吕氏先站了起来，嘴唇颤抖了几下，眼眶一下子就红了。
乔小猛重重磕了三个响头，额头抵在冰冷的青石地面上，半晌没有抬起来。
“爷，奶，爹，娘，大伯，大伯母，二伯，二伯母——不肖子孙乔小猛，回来请罪了。”
吕氏死死攥着帕子，眼泪在眼眶里转了几转，终究还是没忍住，看到乔小猛额头上的淤青，她下意识想要上前去扶儿子，脚迈出去半步，又硬生生收了回来，只是偏过头去擦泪。
乔老头端坐在太师椅上，面色铁青，手里的旱烟锅往桌子上重重一磕，发出清脆的响声。
“还知道回来？我还以为四少将军在外头自立门户，已经把乔家这道门给忘了。”
乔老太坐在老伴旁边，平日里温和的人，此刻也板着脸，叹了一口气：“小猛啊，你这次，是真的伤了家里人的心了。”
乔小猛跪在地上，垂着头，喉结上下滚了滚，声音沙哑：“爷，奶，你们骂得对，孙儿鬼迷心窍，被一个丫鬟耍得团团转，辜负了家里所有人的期待。”
乔大猛坐在一旁，从乔小猛进大门起就没有正眼看过他，闻言冷哼一声，手指捏得嘎嘣响。
“道歉有用，拳头拿来做什么？”说着就要起身，去收拾乔小猛一顿。
这小子还算有一点点良心，这下子应该不会反抗了，正好给他一场痛快的教训。
吕氏轻轻扯了扯他的袖子，咽下一口苦涩，道：“大猛，别这样。”
乔大猛摇头