背上靠了一会儿就睡了过去。再睁眼时窗纸已经泛了白，灯盏里的油烧干了，只剩下灯芯上一点将熄不熄的红光。朱由检坐直身子揉了揉脸，站起来推开窗通风，晨风灌进来带着潮润润的凉意，院墙上的青砖被露水洇成了深灰色。
值事太监端着铜盆和帕子在门外候着，听到开窗的声音才轻轻叩门。朱由检让他进来，洗了把脸换了一件干净的外袍，还没坐下就听见外头院子里传来一阵急促的脚步声——有人在跑，靴底踩在青砖上啪啪作响。值事太监探头看了一眼，回头说："陛下，赵千户的人回来了，满身泥，像是骑马赶了一夜。"
朱由检快步出了门，廊下站着个锦衣卫打扮的年轻人，脸上泥道子抹得横七竖八的，见朱由检出来就跪下了，从怀里掏出一封用油布裹着的信："陛下，赵千户让臣连夜送回来的。他说信上写的必须让您亲眼看。"
朱由检拆开油布，里面是一张叠得方方正正的纸，展开来是赵秉忠的字，笔迹比上次布防图上的还急，有几处笔画拖得长："铁器熔炼处昨夜有异动。臣在东南角矮树丛蹲到子时，见台地方向有火光透出，约持续半刻即灭。臣摸近哨位观察，熔炼处南门外的铁料堆被翻动过，地面有油渍，新泼的，未干。臣派人查了查——铁料堆北侧被挪开三根，露出墙根一道裂缝，裂缝宽可容一人侧身挤入。此事非臣所为，应是另有人提前动过手。臣已安排人手在东南角待命，等陛下指令即动。"
朱由检把信看完，手指在"铁料堆北侧被挪开三根"几个字上来回蹭了两遍。有人在他之前就动了铁料堆，把墙根的裂缝露出来，还在地上泼了油——油是新泼的，说明动手的时间就在昨夜。老周说他"下一处，铁炉"，昨夜熔炼处的火光可能就是他在试探。但他挪开铁料堆，露了裂缝，又把油泼在地面上，是为真正的动手铺路。
朱由检把信折好收进口袋，对那送信的人说："你回去告诉赵秉忠，让他天亮之后照原计划在东南角守着。他不必动手，等着就行。若有人先点火，他负责把守兵引开，不要跟点火的人碰面。"
送信的人领话跑了出去，泥靴子在门槛上蹭了一道黄印子。朱由检看着他的背影消失在廊角，转身回了御书房。晨光从窗纸透进来，把案角那对陶碗