炭，为蚀骨之母提供养料。
“所以……皇兄发现的不是后金的秘密，是这个？”朱由检的手开始颤抖。
“是。”老郎中叹了口气，“老奴本是看守祭坛的侍卫后裔，当年太子殿下误入长白山，是老奴偷偷放走了他，还把玉佩给了他保命。没想到守墓人追得这么紧……”
他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血里带着绿色的黏液，脖颈处迅速隆起一个肉瘤。“老奴……早就中了毒，全靠这草药吊着一口气……”老郎中从怀里掏出包药粉，塞给朱由检，“这是‘断根散’，能暂时切断蚀骨之母的血管……贵人，快去长白山，再晚就……”
话未说完，老郎中突然抽搐起来，肉瘤炸开，无数细小的触须从他体内钻出，朝着朱由检扑来。朱由检忍痛避开，看着曾经救过人的老郎中化作一滩腥臭的黑水，手里还紧紧攥着那包断根散。
山神庙外传来狼嚎般的嘶吼，是被控制的明军追来了，还有太子那非人的咆哮，越来越近。朱由检将断根散塞进怀里，最后看了眼神龛上的太祖牌位，转身冲进更深的密林。
玉佩碎片在体内灼烧得越来越厉害，龙纹已经蔓延至脸颊，他能清晰地感觉到蚀骨之母的位置——就在长白山的主峰，那里的血管跳动得像雷鸣一样。
密林的尽头，一轮血月悬在天际，照亮了远处连绵的雪山。山脚下，隐约能看到无数黑影在蠕动，像是有军队正在集结。
朱由检握紧匕首，感受着体内那股既痛苦又强大的力量。他知道，长白山的祭坛在等着他，蚀骨之母在等着他，而那些被控制的人，也在等着他终结这一切。
龙纹在他的眼角闪烁，像一滴金色的血泪。