群落榜的考生，有个老秀才举着自己的答卷哭：“陛下您看，我的文章被他批了‘狗屁不通’，可他侄子的答卷，错字连篇，却中了举人，这还有王法吗？”
郑谦突然从靴子里摸出把匕首，往自己胳膊上划了道口子：“陛下！都是我的错！与其他人无关！求您饶了他们！”
“现在知道认错了？”孙传庭踹了他一脚，“当初打断举子腿的时候怎么不想？”
考生们突然涌上来，抢过宴席上的酒菜往地上摔，盘子碎裂的声音混着怒骂声，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。“把我们的功名还回来！”“打死这贪官！”
朱由检抬手止住众人，目光扫过满桌的山珍海味，又看了看考生们手里发霉的饼子，心里像被针扎了似的。“郑谦，你说科举是为国选材，却把它当成卖钱的生意，你对得起这贡院的匾额吗？”
贡院的匾额上写着“为国求贤”，四个金字在阳光下闪着刺眼的光。
朱由检让人把郑谦及其党羽全部拿下，又让洪承畴重新审阅答卷。当看到那老秀才的文章时，他忍不住拍了拍桌子：“这么好的文章，怎么会落榜？”
老秀才的眼泪掉在答卷上，晕开了墨迹：“陛下，这就叫‘文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头’，可现在的朱衣官，眼里只有银子啊……”
重新放榜的那天，贡院门口挤满了人，当老秀才的名字出现在榜首时，百姓们欢呼着把他抬起来，抛向空中。郑元宝的名字被红笔勾掉，改成了“舞弊革除”，看着的人都拍手叫好。
洪承畴查抄郑谦家产时，从地窖里搜出的金银装了八十车，还有二十箱字画，都是从考生手里抢来的。“陛下，这些银子够给山东的考生建座书院，再免他们三年的学费。”
“好。”朱由检道，“书院就叫‘尚贤书院’，让老秀才当山长，招生不问贫富，只看才华。以后科举，所有考官都要搜身，答卷糊名，谁敢舞弊，先斩后奏！”
老秀才激动得老泪纵横，非要给朱由检磕三个响头：“陛下，您这是给天下寒士开了条活路啊！”
朱由检扶他起来时，见他的手布满老茧，是常年握笔磨出来的。
书院奠基那天，考生们都来帮忙搬砖，有个少年力气小，抱着块砖走得摇摇晃晃，却不肯让人帮忙：“这是我们自己的书院，得自己盖。”
朱由检站在地基上，看着他们忙碌的身影，朱慈炤正跟着老秀才认字，小手指着“尚贤”二字，学得认真：