畴都回去了，殿里只剩朱由检和孙传庭。孙传庭看着案上堆成山的奏折，打了个哈欠：“陛下，要不明天再看？”
朱由检却拿起一本，指着上面的批注笑道：“你看这江南巡抚，把‘盐税’写成‘烟税’，倒像是怕人知道似的。”
孙传庭凑过去一看，忽然道：“这字迹……和周显密室里那封信的笔迹有点像。”
朱由检的手指顿在“烟税”二字上，烛火在他眼底投下片阴影。窗外的风卷着落叶打在窗纸上，沙沙作响，像谁在外面轻轻敲门。
孙传庭刚要起身去看，却被朱由检按住了。他望着案上那枚“忠”字玉佩，忽然道：“孙将军，你说这世上的事，是不是都像这奏折上的字，看着清楚，其实藏着别的意思？”
孙传庭摸了摸后脑勺：“臣不知道。臣只知道，谁要是敢害陛下，臣就砍了他的脑袋。”
朱由检笑了，把那本奏折推给他：“那这‘烟税’的事，就交给你去查了。”
孙传庭拿起奏折，见封皮内侧有个极小的刻痕，像极了太庙香炉底座上的印记。他抬头时，正见朱由检拿起那串没吃完的糖葫芦，糖衣在烛火下泛着光，映得他眼底一片模糊。