数日后，晨露未曦时，刘府朱门轻启。貂蝉扶着微隆的小腹倚在门边，石榴裙被晨风吹得簌簌作响。蔡琰怀中抱着焦尾琴，指尖无意识地拨着商弦，惊起檐下栖雀。十一岁的宁儿攥着父亲衣角不松手，绢鞋上绣的蝴蝶沾了草尖露水。
\"爹爹真要去徐州？爹爹前些日子才回来，还不曾有半年。\"宁儿仰脸时，金镶玉的长命锁在颈间晃荡。刘彦蹲身系紧女儿披风丝带，忽然发现她腰间不知何时别了柄小木剑——正是去年刘备亲手所雕。
貂蝉忽然轻咳，罗帕掩唇的瞬间，刘彦看见她腕间翡翠镯子滑到了小臂——那是他们成婚时陶谦派人送来的贺礼。蔡琰的琴声戛然而止，七根弦上凝着晶亮露珠。
\"夫君。\"貂蝉突然抓住他的袖箭囊，指甲隔着锦缎掐进他手臂，\"可务必要……\"话未说完，巷口已传来陈登派来的车马声。
馆驿前，陈登正用麈尾逗弄檐下鹦鹉。听见脚步声回头时，麈尾上的紫穗正扫过刘彦腰间佩剑。\"刘将军。\"他含笑作揖，广袖翻飞间露出内衬的徐州云纹锦。
刘彦按剑还礼，剑格与玉带扣相击，清越如磬。他忽然瞥见陈登案头摊着的《孙子兵法》，竹简边沿磨得发亮，显然常被翻阅。\"元龙先生好学问。这卷《孙子》，先生一定读了不少遍了。\"他指尖掠过简上\"衢地必争\"四字，墨迹竟沾了未干的晨露。
“子曰：‘温故而知新’，《孙子》是兵家经典，常看常新。这个道理，将军总不会不晓得吧。”
陈登的麈尾忽地停在半空，紫穗在晨光中轻轻摇曳。他目光扫过刘彦的白马——那匹通体雪白的骏马只挂着个青布包袱，在鞍边晃晃荡荡，显得格外空落。马鞍右侧悬着的牛皮水囊倒是鼓胀饱满，随着马儿喷鼻的动作微微摇晃。
\"将军不曾带随从？\"陈登忽然用麈尾柄点了点刘彦腰间佩剑。那柄双股剑的鞘上还沾着草屑，剑穗却是新换的杏黄色流苏，在风里翻飞如蝶。
刘彦闻言大笑，手指无意识地摩挲着剑柄上缠的银丝。他腕骨突出的手腕一转，剑穗便在陈登眼前划出个金黄的弧。\"在下单人独骑随先生去郯县做客。\"他说着突然俯身，从道旁摘了朵半开的野花别在马辔上，\"待到了郯县，自有