自春闱过后，倏忽已是半月。
这半月间，杨炯虽日日不离南书房，批阅奏章、召见大臣，面上却比从前沉静了许多。
每日清晨照例同梧桐在御花园演武，拳风过处，震得枝叶簌簌；辰时三刻便入军机处，与众臣议事，午后又往六部走动，问一问钱粮赋税，查一查官吏考课。
旁人只道陛下勤政，却不知他暗地里正紧锣密鼓地筹备西征。
乘风速运的马车依旧往来于官道之上，满载着西北边军所需的粮秣衣甲，明面上的账目清清楚楚，每一笔都经得起查验。
可在那川流不息的商队背后，邮政总局的车辆也在星夜兼程。庾信眉做事最是缜密，那些马车夹层之中，暗格里藏的却是新制的火枪、炮弹、硝磺药料，一箱箱运往西域。
贾纯刚半个月前便已领兵出关，打着西征阿萨辛的名头，一万精兵星夜兼程，直奔昆仑而去。沿途驿站早已得了密令，粮草供应一应俱全，竟不曾惊动地方官府分毫。
朝廷上下，无一人察觉异样。
杨炯每日依旧谈笑风生，偶尔还抱了皇子公主们在御花园玩耍，引得嫔妃们笑语盈盈。
可他心里却异常清楚：此番西征，万里之遥，少则一载，多则数年，朝中若无人坐镇，只怕后方先乱。
陆萱沉稳，李潆聪慧，郑秋精细，这半月来杨炯但凡议事，必带她们同往。军机大臣们起初还有些不自在，时日久了，见皇后问出的句句在要害上，三公主批阅的条陈条理分明，令妃于钱粮数目上更是分毫不差，便也渐渐习惯。
可杨炯心里清楚，她们毕竟年轻，朝堂水深，遇着实打实的危机，未必能镇得住。
真正能当“定海神针”的，只有一人。
这一日，天刚蒙蒙亮，杨炯便已醒来。
窗外晨光熹微，梧桐树上的鸟儿刚刚开始啁啾。他没有惊动榻边熟睡的陆萱，轻手轻脚地披了件赭黄色便袍，趿着软鞋出了寝殿。
梧桐早已在廊下候着，见他出来，也不多言，二人便往御花园中那片空地走去。
拳走了一趟，周身气血通畅，额角微微见汗。
杨炯收了势，长长吐出一口浊气，对梧桐摆了摆手：“今日就到这吧，我还有要事要做。”
梧桐一愣，随即点头离去，并不问缘由。
杨炯转身往内府区御厨而去。
那御厨设在皇城东区，平日里除了尚食局的太监宫女，极少有人踏足。
当值的内侍见陛下忽然驾临，吓得扑通跪了一地。
杨炯也不理会