语气是从未有过的认真：
“童颜，我知道你这十年受尽苦楚。若此刻劝你放下仇恨，未免有‘未经他人苦，却劝他人善’的伪善之嫌。”
“嗯嗯嗯！”童颜重重点头，眼中浮起委屈。
“但我须与你说明白。”杨炯目光如炬，字字清晰，“你若要杀尽这寨中人，其实不难。待我走后，凭你的蛊术，总有机会得手。可杀完之后呢？‘养药婆’这等陋习便会消失么？
不会。
你的故事，还会在别的苗女身上重演，无穷无尽。”
他踏前一步，夜风吹动他蟒袍下摆：“我推行‘改土归流’，便是要杜绝这般惨剧。我需要石龙寨这些人活下来，将他们做成安居乐业的样板。
有了这个抓手，新政才能顺利推行至十万大山每个角落。
这些话，你可能明白？”
童颜听他旧事重提，将那半个红薯狠狠塞回杨炯手中，凤眼里已噙了泪花：“我不听！你根本不知他们当初如何待我！”
她声音发颤，双手不自觉攥紧裙裾：“他们将我捆在木桩上，堆起柴火要烧死我！那些寨民，每个人都是魔鬼……他们说着最恶毒的话，还有人要来扯我衣裳……若不是那夜天降大雨，雷火劈中木桩让我假死脱身，我、我……”
说到此处，她喉头哽咽，再说不出话。
月光下，童颜肩头轻颤，泪珠顺着脸颊滚落，在银饰上碎成点点晶光。
杨炯心中蓦地一痛。
他忽然意识到，自己方才那番话何等冷酷。
站在燕王立场、站在大华朝廷立场，他自然要讲大局、讲长远。可对童颜而言，这“大局”二字，便要她否定支撑自己十年熬过来的信念，要她放下血海深仇。
可若不放下……那西南局势有将……
杨炯长叹一声，鬼使神差地踏前一步，伸手将抽泣的童颜轻轻揽入怀中。
他一手抚着她如云青丝，一手轻拍她背心，低声道：“对不住，是我唐突了。”
童颜起初浑身僵硬，在他怀中挣扎了两下。
听得这话，身子倏地软了，竟伏在他肩头放声痛哭起来。
这一哭，便似决了堤的江河。十年委屈、十年恐惧、十年孤寂，尽数化作滚烫泪水，浸湿了杨炯肩头蟒袍。
童颜哭得浑身发颤，断断续续地呢喃：“你不知……我那夜逃进深山，浑身焦黑，疼得每一步都像踩在刀尖上……白日躲在山洞深处，怕被人发现；夜里才敢出来寻野果……有次饿极了，连腐肉都吃过，差点被尸毒要了命……”
杨炯静静听着，手掌轻抚她后背。
“那次…