漠空寂。
杨炯举目望去，但见烟尘起处，一骑如飞驰至。
马蹄踏石，溅起千点沙砾。
不过转瞬，快马已至帐前。
贾纯纲翻身下马，战袍尽湿，发丝凌乱，唯有一双眸子炯炯生光。
他快步上前，双手高擎一物，声带风尘：“末将沿瓦罕河三度搜寻，未见敌酋踪迹。只在兴都库什山口浅滩处，寻得此物！”
那是一柄弯刀，刀身如月，寒光凛冽，纵沾泥污，难掩华彩。羚羊角柄缠银丝，末嵌红宝石灼灼如血。最奇是刀鞘所刻狮纹，怒鬃飞扬，爪踏新月，端的是气势雄壮。
“这是阿尔斯兰佩刀。”清音乍起，如珠落玉盘。
却见安娜款步而来，素裙曳地，面凝秋霜。
她近前细观刀纹，颔首确认：“塞尔柱皇族佩刀皆由巧匠特制。这狮爪踏月之纹，是阿尔斯兰成年时苏丹亲赐，昔在君士坦丁堡曾得一见，断不会错。”
杨炯接过弯刀，默然垂首，久久不语。
安娜见他神色不定，心中已然猜到几分，声音轻柔却带着几分试探：“看这情形，阿尔斯兰十有八九是逃进兴都库什山了。咱们什么时候启程攻打伊斯法罕，彻底解决这个隐患？”
杨炯皱眉，思绪万千。
阿尔斯兰逃入兴都库什山，那片区域山高路险，河流纵横，大军难以通行，想要再搜寻已是难如登天。
今日放他一马，他日必成心腹大患。西征之事，看似冒险，却是永绝后患的唯一办法，只要大军压境，苏丹必定剥夺阿尔斯兰继承人的资格，给予塞尔柱痛击，让其不敢东顾才是正理。
一念至此，杨炯握紧手中的弯刀，正要开口下令全军开拔，整备西征，忽闻营地入口处传来一阵嘈杂的马蹄声，不同于先前斥候的单骑，竟是一队人马疾驰而来，声势浩大。
“怎么回事？”杨炯眉头微蹙，转头望去。
只见一队三十人的轻骑簇拥着三骑，正朝着主帐方向而来。
当先一骑上的女子，身着一袭月白长袍，领口袖口绣着细密的秋菊纹，腰间束着一条墨色玉带，勾勒出纤细却挺拔的身姿。
女子头上未戴珠翠，只以一根白玉簪绾起长发，剑眉微挑，凤目含威，脸上虽不施粉黛，却自有一种矜娇高傲之气，即便身处这黄沙漫天的戈壁，也难掩其风华。
那女子奔至营地门前，守营的士兵见状，正要上前阻拦，却被她身后一人厉声喝止。
“看清楚这是谁？新兵蛋子！”说话之人，身着一身灰布劲装，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是梁王麾下摘星处七