是荒芜的戈壁和低矮的山丘。
六月的阳光越来越烈，白天烈日炙烤，地面温度高得能烫熟鸡蛋，夜晚却又寒风刺骨。
更可怕的是，军中开始有人出现咳嗽的症状，起初只是偶尔的轻咳，后来渐渐加重，有人咳得撕心裂肺，甚至咳出了血丝。
“先生，这是怎么回事？”阿尔斯兰看着一名咳得直不起腰的士兵，心中隐隐不安。
阿老瓦丁蹲下身，仔细观察了那士兵的舌苔，又摸了摸他的额头，脸色瞬间凝重起来：“是瘟疫！我们自疏勒而出，加上昆仑山中潮湿，连日饮用冰冷的高山雪水，怕是不知何时沾染了疫症。”
这个消息如同一记重锤，狠狠砸在众人心头。逃亡路上本就艰难，如今又染上瘟疫，无异于雪上加霜。士兵们的情绪瞬间低落下来，不少人眼中露出了绝望的神色。
阿老瓦丁当机立断，高声下令：“所有咳嗽发热的士兵，全部到队伍前方开路！健康的士兵垫后，不许靠近前队！”
这命令冷酷无情，却无人敢反驳。那些染疫的士兵面如死灰，却还是拿起武器，默默地走到了队伍最前面。
当晚宿营时，阿老瓦丁悄悄来到阿尔斯兰的帐篷，从怀中取出一个小玉瓶，倒出三粒黑色的药丸：“殿下，这是用天山雪莲和麝香炼制的解毒丹，能暂时压制疫气，快服下。”
阿尔斯兰接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，原本有些发闷的胸口顿时舒畅了不少。
阿尔斯兰看着阿老瓦丁，握紧这如同父亲一般的恩师，眼中满是感激：“老师，多亏有你。”
阿老瓦丁叹了口气：“殿下是塞尔柱的希望，绝不能出事。这瘟疫传染性极强，我们必须尽快穿越瓦罕走廊，找到干净的水源和药材。”
这般说着，阿老瓦丁便从行囊中取出用绸布包裹的《古兰经》，在摇曳的烛火旁轻声诵念，直至阿尔斯兰沉沉睡去。
翌日天明，号角连营。
大军拔寨启程，但见旌旗蔽日，铁甲铮鸣。这般昼夜兼程，但遇山路便牵马缓行，逢平原则策马疾驰。
三日间黄沙扑面，霜露沾衣，待到暮云合璧时，前方忽现两座峭壁相夹的险峻山涧，正是那“鹰愁涧”险要之处。
这鹰愁涧位于瓦罕走廊东段，两侧山崖如刀劈斧削，喷赤河水至此骤然收束，只剩十五丈宽窄。
岸边一条羊肠小道宽不过三五步，北侧山壁布满了天然石洞，枯藤老树纠缠其间。
时值六月初，积雪方融，小道上还算