炯灌酒。
杨炯一来心情不错，二来为全礼节，也是来者不拒，连着饮了数大碗马奶酒。这酒后劲绵长，他脸上渐渐泛起红晕，眼神也带了几分朦胧醉意。
耶律拔芹坐在老族长粘没曷身旁，看着场中杨炯被众星拱月般围在中间，与那少女共舞，又被接连灌酒，起初还觉有趣，唇角微弯。但看着看着，见他与那少女靠得颇近，动作间虽无不妥，却总觉有些刺眼。
耶律拔芹强自按捺下心头那丝莫名的不快，转而望向老族长，犹豫片刻，终是低声问道：“阿主，族里……今年过得可还安好？”
老族长粘没曷似乎早就在等她此问，浑浊却锐利的眼中闪过一丝了然，他捋了捋花白的胡须，并未直接回答，而是伸手指着场中那些欢歌笑舞、生机勃勃的少年少女，悠悠道：
“你看这些孩子们，个个都像草原上的骏马，精神着呢！去年朝廷发的抚恤金，家家户户都拿到了，没人敢克扣。如今咱们乌古论部，儿郎们吃饱喝足，弓马娴熟，若是需要，随时还能再拉起一支三千人的精锐骑兵！”
耶律拔芹闻言，心中稍安，却又涌起一股更深沉的复杂情绪，她轻叹一声，像是回应老族长，又像是在告诫自己：“能平平安安地生活，就是最大的福气了。这草原上的风云变幻，打打杀杀……还是莫要再掺和进去了。”
老族长却摇了摇头，目光望向跳跃的篝火，声音带着岁月的沧桑：“孩子，话虽如此，可咱们乌古论部的儿郎，骨子里流的是狼的血，哪个是能闲得住的主？
这草原看着广大，真正水草丰美、适宜放牧生息的地方就那么多。狼群环伺，虎视眈眈，想要守住祖宗传下来的家业，让族人过上好日子，光靠忍耐和退让，是不成的啊。”
耶律拔芹沉默下来，端着酒杯的手指微微收紧。
老族长的话，像锤子一样敲在她心上。南院军的覆没，族人的期望，未来的生计……
种种思绪交织，令她心潮翻涌，不得平静。
过了许久，耶律拔芹仿佛下定了决心，抬起头，目光坚定地看向粘没曷，低声道：“阿主，漠北的鄂尔浑谷地，水草极为丰美，地域之广，比咱们现在的营地大三倍不止。
如今那边正在筑城，需要人手，也缺可靠的部族驻牧。若是族中的弟弟妹妹们，有愿意出去闯荡、另立基业的，可以……可以送来我这边。”
粘没曷闻言，猛地转头，眼中精光爆射，紧紧盯着耶律拔芹，仿佛要透过那张人皮面具，看清她