话说时序进入六月中旬，长安城里连日闷热，早已没了初夏的清爽。
榴花褪尽了枝头残红，只余下深绿的叶片被暑气蒸得打蔫，黏在枝头纹丝不动。城里的青砖地被晒得发烫，走在上面竟似踩着热锅，连檐下的麻雀都懒得扑棱翅膀，缩在瓦缝阴凉处张着嘴喘气，喉咙里发出细碎的啾鸣，像是也在抱怨这恼人的闷热。
忽然，街东头传来一阵急促的马蹄声，打破了这沉闷。
只见一队队身着朱紫官袍的官员，或乘轿、或骑马，急匆匆朝着皇城方向赶去。
轿夫们跑得满头大汗，粗布短褂早已湿透，贴在背上显出深色的汗渍；骑马的官员则夹紧马腹，马鞭在空中划出清脆的响，马蹄踏在青石板上，溅起细小的尘土，混着暑气弥漫开来。
朱雀大街上的行人纷纷避让，一时间，叫卖声停了，闲谈声歇了，所有人的目光都聚焦在这反常的官潮上。
“哎哟！这是怎的了？今儿又不是大朝会的日子，怎的官老爷们都这般急慌？”挑着担子的货郎放下肩上的糖人担，掏出腰间的粗布帕子擦着额头的汗，满脸疑惑地问身旁摇着蒲扇的茶摊婆子。
那婆子正给客人续着凉茶，闻言抬头望了望远去的官轿，眉头皱了皱：“谁知道呢！前几日还听我家那口子说，南疆那边打胜仗了，张大人都快打到孔雀国的曲女城了，难不成是出了变故？”
旁边一个穿着青布长衫、摇着折扇的书生闻言，放下手中的茶碗，轻轻摇了摇头：“未必是南疆之事。我昨日去书坊，听掌柜说，近日有西域来的商队被拦在玉门关外，说是塞尔柱人在那边闹得凶，莫不是跟西域有关？”
“西域？那地方离咱们长安可有万里之遥，犯得着让这么多大人急着进宫？”货郎咂了咂嘴，又拿起一个糖人摆弄着，“再说了，前阵子朝廷不是还发了讣告，说七公主在南疆为国捐躯，追赠了威靖公主吗？若真是南疆出事，早该有消息传出来了。”
“嗨！你们懂什么！”一个牵着毛驴、满脸风霜的老卒凑了过来，他脸上刻着深浅不一的皱纹，左手缺了两根手指，显然是早年打仗落下的伤，“我前日在驿站听几个军爷闲聊，说去年跟西夏打仗，十万领军卫没了，可还有几百残兵流落到西域了！说不定今儿这事，就跟那些残兵有关！”
这话一出，周围人都静了静。
去年与西夏的国战，长安百姓谁人不知？
马一浮贪功冒进，致使十万大军葬身洪水，消息传来时，多少人