重，还是死伤了数百兄弟，小子我实在惶恐！这每月的银钱，不过让小子安心罢了，老族长可不能再说见外的话了！”
乌木代见杨炯说得恳切，眼中满是真诚，也不再多言，只是拉着杨炯，走到一匹骏马跟前，道：“此次我家小子布耳善回家，也算是衣锦还乡，老朽也没什么遗憾了！只是听他说，你要组建一支雇佣军，去远方征战。我琢磨着，咱们鄂温克人除了渔猎，也就只剩些武勇能拿得出手，于是就将族内的小子们都带来了，足足一千人，个个都是能拉弓、能搏熊的好手！”
说罢，乌木代又拉着杨炯，指着马上的老人，介绍道：“这位是鄂伦春族的族长木昆达，此次也带了一千小子来！你手下的斡铁，就是他的儿子。天上那些海东青，便是鄂伦春族的伙伴，跟着一起来了！”
杨炯抬头望去，只见那木昆达约莫六旬年纪，身子骨却比后生还硬朗。他穿一件黑色的兽皮短打，露着精瘦的胳膊，上面满是老茧和伤疤。
木昆达头发和胡须都已花白，却梳理得整整齐齐，一双眼睛像鹰隼似的，扫过杨炯时，带着股子不驯的锋芒，仿佛能看透人心。
杨炯素来敬重这些老族长，当下便拱手行礼，道：“小子杨炯，多谢族长相助！”
可那木昆达却没应声，只是坐在马上，居高临下地看着杨炯，神色倨傲，过了半晌，才开口问道：“小子，老夫且问你，什么是雇佣兵？你要带我的族人去做什么？”
木昆达的声音沙哑，却带着股子穿透力，直传入杨炯耳中。
杨炯见木昆达如此，也是不恼，耐心解释道：“老族长，这雇佣兵，准确说是雇佣兵军官团。咱们不是去给罗斯人卖命，而是去罗斯国，帮助那里的海伦娜公主建立军队，指挥罗斯的士兵在西方作战。
咱们是教官，也是统帅，非必要，不上战场。”
木昆达皱了皱眉，又问道：“罗斯在何处？老夫活了六十三年，从未听过这地方。”
“在漠北还要往北的地方，离咱们大华甚远，要穿过茫茫草原和林海才能到。”杨炯认真回答，没有半分隐瞒。
木昆达听了，眼神愈发锐利，追问道：“那咱们为什么要帮助罗斯？那海伦娜公主与咱们非亲非故，老朽的孩子们为什么要为她卖命？难不成你拿了她什么好处，要让咱们鄂伦春的儿郎去送死？”
这话问得极重，带着股子质问的意味，显然已经算是冒犯。
杨炯闻言，先是一愣，随即心中了然。木昆达这是担心