不多时便到了皇宫正门。
守门的禁军见是他，忙躬身行礼，不敢有半分阻拦。入宫后，他直奔兵部衙门，兵部一众职官早已在堂内等候，见杨炯来，左侍郎忙迎上前：“王爷，您可算来了，这底案若是再迟些，那谈判怕是又要拖上些时日了！”
杨炯将底案递给他，手指点着其中几条：“这‘边境联防’一条，须得跟北境六州的守将通个气，让他们提前备着；还有‘租金’的多少，户部那边怕是要咬着不放，你多跟他们磨磨，就说这是为了防塞尔柱人，不要只顾眼前利益，耽误不得。”
兵部侍郎一一应下，又引着他去了户部。
户部侍郎是个须发皆白的老臣，捧着底案看了半晌，皱着眉道：“这‘南洋香料税’要分三成给海军，是不是太多了？国库如今还要支应明堂的修建，怕是……”
“不多。”杨炯打断他，语气坚定，“海军要造铁甲舰，要派船队去深海，哪一样不要钱？若是香料税跟不上，船队停了，日后南洋的收益岂不是全没了？大人是老臣，该知道‘放长线钓大鱼’的道理。”
老侍郎沉吟片刻，终是点了头：“也罢，便依王爷所言。”
杨炯当即又嘱咐了几句谈判细节，见日头已升得老高，才转身离开两部衙门。
诸事已毕，杨炯倒是没急着出宫，反倒沿着宫道慢慢走，这皇宫他自小就熟，幼时跟着父亲入宫赴宴，总爱在宫道上乱跑，那时的宫墙还是朱红的，地砖缝里长着些青苔，如今再看，宫墙重新刷了漆，亮得晃眼，地砖也换了新的，连幼时常爬的那棵老槐树，都被移栽到了御花园，只剩个空荡荡的树坑，心里不由得生出几分怅然。
正走着，忽闻一阵清冽的花香，顺着香气望去，正是芍药园。
杨炯脚步一顿，想起李潆最爱的便是白芍药，他快步走进去，只见满园皆是白芍药，一枝枝攒三聚五，开得热闹极了。
那花瓣洁白如羊脂玉，瓣边还泛着点淡淡的粉晕，花蕊是鹅黄色的，细细密密地攒在中间，风一吹，便有细碎的花粉飘下来，落在衣襟上，痒丝丝的，香气清冽，不似牡丹那般浓烈，却沁人心脾，闻着便让人舒心。
杨炯看着这满院白芍，心里忽然软了下来。
李潆这次回京城，为了两个姐姐的事劳心费神，如今尘埃落定，又要回兴庆府，定是心绪不畅。
当即，杨炯便想摘些花，做个花束送她，也算是份心意。
于是忽，杨炯便伸手去摘，指尖刚触到一朵开得最盛的芍药，