凝神打量周围环境，但见这官船竟比外瞧着更显豪奢。船分三层，雕梁画栋自不必说，单是那舫首悬着的两盏人皮灯笼，便已不是寻常人家能有。
灯笼映照下，船板皆用紫檀木铺就，漆光可鉴人影，四下里熏香袅袅，非兰非麝，倒似混着些奇异的甜腥气。
杨炯拉李澈一路登上顶楼，进入厅堂后，默默隐在珠帘之后，窥见正中大厅灯火如昼。八扇云母屏风环列，上绘金陵胜景，屏前设一紫檀雕螭案，案上摆着汝窑美人觚，内插数枝新摘的白玉兰。
四下里设着十来张花梨木交椅，披着大红金钱蟒引枕，椅上诸人皆锦衣华服，想必是金陵城的头面人物。
厅堂东首设一戏台，几个歌妓正弹唱《风光好》，水磨调细细地缠在笙箫声里。
西首一溜紫檀长案，摆着数十样精致茶果：玫瑰松子糖、茯苓糕、鹅油卷儿，并一盆冰镇着的酸梅汤，浮着碎冰与桂花。
那上首四人最是打眼。皆穿着遍地锦妆花缎子衣裳，手指上套着翡翠扳指，腰间玉带扣皆用赤金打造。
当中一个胖大员外，面团团似富家翁，眉间却深锁愁云；左侧干瘦老者不时捻须，额角渗出细汗；右侧黑面汉子双手紧握椅臂，青筋暴起；末座那位倒是面色如常，只一双眼睛滴溜溜转个不停，暗自打量着厅内情形。
忽听得屏风后环佩叮当，转出个三十上下的官员。
但见他身着朱红公服，腰系银花带，面如傅粉，唇若涂朱，端的是一表人才，此人当是金陵转运使元嘉无疑。
他身后跟着个青衫书生，手持折扇，眉目清朗，行动间却隐隐透着股阴柔之气。
元嘉行至厅中，朝四下拱手笑道：“今日承蒙诸位赏光，在这秦淮河上共襄盛举。如今弥勒教作乱，全赖将士用命，方保得金陵太平。本官忝为父母，自当为军民筹饷！”
话未说完，那青衫书生忽将折扇一合，接口道：“大人爱民如子，实乃金陵之福。晚生不才，愿抛砖引玉，出几个对子助兴。若有人对得上，晚生愿捐纹银千两，若对不上……”
书生轻笑一声，眼风扫过那四个富商，“便请诸位依例认捐如何？”
满堂顿时喝彩起来，那些不明就里的书生小姐们纷纷叫好，唯独四个富商面色愈发难看。
元嘉抚掌笑道：“妙极！便请先生出题。”
书生踱至厅中，扬声道：“第一个对子简单，水底月如天上月。”
话音方落，胖富商身后转出个清客，忙不迭应道：“此对容易，眼中人是面前人。”