所发宏愿“地狱不空，誓不成佛”。乃是佛门宏大佛业。
菩萨之所以立下如此大愿，相传是在释迦牟尼佛圆寂一千五百年之后，地藏王菩萨转世投胎，成为新罗国的王子金乔觉时。
当时正是唐朝佛教兴盛的之时，作为属国的新罗国，自然也对佛法非常敬仰。很多的王室成员，都是虔诚的佛教徒。
而金乔觉天生就有佛缘，开元年间他远赴华夏来到安徽青阳，在景华山上修习佛法。
据说在他入定的时候，周围会隐约听到刑具的声音，或者是鬼魂的哭声。当有人问起时，他就会说起地藏王菩萨曾经许下的宏愿。
于是很多人都认为，这金乔觉就是地藏王菩萨的化身之一，他此来之目的就是为了弘扬佛法引导众生向善的。
地藏之名，在《地藏十轮经》里记载，有“忍辱不惊如大地，深密思惟如密藏”的意思。意思是说，地藏王菩萨修行阴阳两世间，乃是长期处于深思状态之中，就犹如广袤的大地一样，宽容地容纳着万物并拯救众生。因此他被尊称为地藏。
地藏王菩萨也是佛教幽冥教的领袖，他的地位超越了十殿阎罗。是幽冥界里第一高德大士。这也正是人们将他尊称为地藏王菩萨的原因所在。
而地藏王菩萨，发下这个宏愿的背后，与其孝顺品行紧密关联。地藏王菩萨曾经投生多次，皆是未曾忘记佛法无边，普度众生。
有一世，他为一个婆罗门女子所生之女。而母亲不信奉佛法，甚至常常嘲笑信仰佛教的他人。与之相反，为这位婆罗门女子所生的她，非常崇尚佛法。
其母死后，他深知母亲过世后去往地府，将遭受地狱的酷刑苦楚。于是，她出售家产资助寺庙，希望能够为其母减轻来世罪孽。
地藏王菩萨还有一世是叫做光目。在此世中，她的母亲是青提夫人，家境十分富裕。
而这青提夫人却很是贪婪与吝啬，经常在家人不在之时滥杀动物，尤其钟爱喜食鱼类。她让手下人给她捕捉有孕育的母鱼，杀鱼取卵食用鱼子，因此阴损而生杀生罪孽。
其死亡之后落入了地狱恶鬼道，遭受酷刑折磨。
而地藏菩萨所化光目，乃是个孝女，她深得佛法精髓，得成道果后，即用神通天目，看到