结果呈到朝堂上，那些被点名的人里有知县、同知、河工、巡检，上下贯通，环节紧密，各有所获。朱和壁看完报告后，把那份调查结果看了一遍，放在案上，没有立刻表态。过了许久，他开口说了一句：“涉事官员，按律处置。”
五天后的早朝上，涉案官员被带进午门，跪在奉天殿前的丹陛之下。
刑部侍郎宣读罪状，声音不高不低，在空旷的殿前广场上传得却很远——玩忽职守，偷工减料，侵吞河工银两，以致堤毁人亡。一名被押解的官员跪伏在地上，肩膀一直发颤，想开口分辩几句，可嘴唇翕动了半天，只发出几声含糊的气音。
朱和壁坐在殿中，没有出来看。朱兴明也没有出现在任何一道宫门附近，朝会散去时，有几个大臣低声议论，但也没有人公开表示异议。刑部官员合上卷宗后，行刑的兵卒便上前将犯人拖向午门外的法场。
帐篷区在半个月里扩大了两次，原本只覆盖归德府城外一处高地的简易居所，如今已经向四周延伸出去，连成一片灰白色的临时群落。
越来越多的人被陆续从各处高地、山坡、寺庙中转移过来，官府组织车马将粮食、药品、衣物运到集中点，再按册分发到各户，物资虽然依旧紧张，但比最初的混乱已经有了明显的秩序。
帐篷区的一角，有两个人架起了一口大铁锅，里面煮着浓稠的米粥，旁边有人维持着队伍秩序。
一个老妇人打了两碗粥，端着走回自己的帐篷，把一碗递给坐在毯子上的小孙女。
小孙女接过碗，小心地捧着，低头喝了一小口，抬头看了看奶奶，又低头继续喝。老妇人蹲在旁边看着她，伸手轻轻抚了抚她的头发。
孩子没有抬头，只是继续小口地喝着那碗粥，像是在用那一点温热的触感确认自己还能喝到一口热的东西。
帐篷区里逐渐出现了一些小型的临时集市。有人摆出自家带来的陶罐换几把盐，有人拿一条还算完整的旧被褥换两升米，还有些人什么也不卖，只蹲在路边摆出几块粗布和几枚铜钱，沉默地守着那些零零碎碎的物件。
整个营地在缓慢地运转着，带着一种谨慎的、试探性的秩序。
宁寿宫里的树影已经长了不少。朱兴明靠在榻上，手里没有拿书，也没有拿茶，就只是坐着。
孙旺财站在旁边，把这些天灾区的消息一件一件轻声念给他听，念到物资运抵安置点、帐篷区扩大了、铁路维持畅通时，才停下来等他开口。
朱兴明说：“你继续