封来自山东沂州府的来信，信纸上字迹很工整。写信的人说自己是个普通的种田人，不识字，这封信是请村里读过书的后生代笔的。
他在信里说，十年前村里有一户人家被诬告勾结匪类，一家六口死的死散的散，土地被当地富户占去。
去年朝廷清查冤案，那户人家虽然没有被列入名单，但土地被官府追了回来，分给了他们仅剩的一个外孙。
他在信的末尾说：“那个孩子现在在学堂里读书，已经能写自己的名字了。草民想说一句，朝廷还记得我们这些乡下人。”
朱和壁读完信，把纸页轻缓地放在桌面上。
他没有回信，只是把那封信跟其他几封放在了一起，让内阁的人登记归档。
腊月，早朝。朱和壁站在御阶之下，面向文武百官，将这一年清查和整顿的成果简要做了总结。
他说：“今年，朝廷查了一批旧案，补了一批漏洞。下一步，地方上要担起责任来。朕不希望再有第二份‘冤案清单’送到朕手里。”
殿中很安静，没有人出声。周远清站在班列中，微微低着头。
朱兴明没有出席这次朝会。
他在宁寿宫里听孙旺财转述朝会的经过，听完后只说了一句：“和壁越来越像朕了。”
孙旺财不敢评价，只是垂手站着。过了好一阵，朱兴明又说：“不，他比朕强。”
外面起风了，吹动窗棂发出一阵轻微的响声。
朱兴明把茶碗里的冷茶倒进花盆里，站起来说：“天色不早了，替朕关上窗吧。”
窗外，夕阳正在缓缓沉入远方的屋檐线。灯火还未点起，整座京城沉浸在一片幽深而宽广的暮色之中，偶尔有几缕炊烟悠悠升起，在空中散成淡青的影。
春。洛阳城外，洛水之滨，一片灰蒙蒙的建筑沿着河岸铺展开来，厂房连片，烟囱林立，黑烟日夜不息地吞吐着。
这就是洛阳兵工厂，大明西北最大的军械制造基地，每年生产燧发枪上万支，步枪数千支，炮弹、子弹不计其数。
大明军队五分之一的装备，出自这里。
洛阳兵工厂的门卫森严，青砖围墙高两丈，墙头拉着铁丝网，门口站着持枪的卫兵。进出的工匠和官员都要查验腰牌，货物进出更是严格盘查。
没有人敢在这里闹事，因为这里是大明的命脉，也是朝廷最敏感的地方之一。
厂区最深处，是一栋青砖小楼，两层，灰瓦，门前种着一棵石榴树，枝丫已经抽出嫩芽。
楼上是办公室，楼下是作坊。一个五十来岁的中年人坐在二楼的办公桌前，