他没关系。
可他听伙计们议论，也忍不住插了一句嘴：“我家那口子，要是能读书，肯定比我有出息。”
伙计们笑了，刘老实也笑了。
他不知道，他这句无心的话，被一个路过的书生听见了，写进了文章里，传遍了京城。
小孙头在夜市卖糖葫芦，也听说了这件事。
他想起自己早死的娘。他娘要是在世，能读书，能科举，会不会就不用嫁给那个酒鬼爹？会不会就不用吃苦受累？他想着，眼眶有些热。
他不懂什么大道理，可他知道，女子也该有出息。
京城女子学院的院长叫林婉清，是个四十多岁的女子，学问很好，为人正直。
她是第一批女子学院的毕业生，留校教书，后来当了院长。曾柔是她的学生。
曾柔敲登闻鼓的事，她事先不知道。
曾柔没有告诉她，怕连累她。消息传来，林婉清又惊又怕。
惊的是，自己的学生敢做这么大的事；怕的是，曾柔会不会被治罪。
她带着几个老师，赶到皇宫门口，想打听消息。
可皇宫不是她们能进的，她们只能在外面等。
等了半天，终于有太监出来传话：“万岁没有治曾柔的罪。还赐了座。”
林婉清听了，腿一软，差点坐在地上。她双手合十，朝天拜了拜：“谢万岁爷，谢万岁。”
曾柔从宫里出来的时候，天已经快黑了。
林婉清迎上去，一把抱住她，眼泪哗哗地流。“你……你怎么不跟我说一声？你知不知道我有多担心？”
曾柔、笑了笑：“老师，我没事。陛下没有怪我。”
林婉清拉着她的手，说：“走，回去再说，回学院。学生们都等着你呢。”
女子学院里，灯火通明。
所有的学生都没有走，她们坐在教室里，等着曾柔回来。
曾柔走进教室的那一刻，所有人都站了起来，掌声雷动。
曾柔站在讲台上，看着那些年轻的面孔，看着她们眼睛里闪烁的光，心里有一种说不出的感动。
“曾师姐，万岁爷怎么说？”一个女生问。
曾柔说：“万岁爷没有说同意，也没有说不同意。他让我说了我想说的话。”
又一个女生问：“那……那我们能科举吗？”
曾柔沉默了一会儿，说：“我不知道。可我知道，不管能不能，我们都要读书。读书，不是为了科举。是为了让自己有见识，有主见，有本事。将来不管做什么，都能做好。”
学生们安静了。她们看着曾柔，似懂非懂。
那天晚上，林婉清没有回家。
她坐在院校的屋子里，望着窗外