城的学堂里读书。他读书用功，先生说他是个读书的料，将来兴许能考上功名。
周若兰听了，又喜又忧。
喜的是儿子有出息。
忧的是——读书考功名，会不会走上他爹的老路？
她不知道。
她只知道，她一定要把儿子教好，教他做一个好人，做一个对得起自己良心的人。
那天傍晚，儿子从学堂回来，给她带回一封信。
“娘，有人给咱们捎的信。”
周若兰接过信，打开一看，愣住了。
信是鲁振东写的。
他在信里说，他在流放地病了，病得很重，可能活不了多久了。他这辈子，最对不起的就是她和儿子。他求她原谅他，求她让儿子知道，他这个当爹的，曾经也是真心爱过他们的。
周若兰拿着信，手抖得厉害。
她坐在院子里，从傍晚坐到天黑，一动没动。
儿子问她：“娘，信上写的什么？”
她沉默了很久，说：“是你爹写的。他说他病了，快不行了。”
儿子沉默。
“你想去看他吗？”周若兰问。
儿子想了想，摇摇头：“不想。”
周若兰看着他，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，也有苦涩。
“好。”她说，“不去也好。”
她把信折起来，收进怀里。
那天晚上，她一夜没睡。
天亮的时候，她做了一个决定。
她要去见他最后一面。
不是为了原谅他，是为了给自己一个了结。