路途遥远、瘴疠横行而犹豫不决，赌的是他可以把生米煮成熟饭，然后坐下来跟咱们谈条件。可惜，他赌错了。”
广州通判抬头：“大人的意思是……”
总督没有回答，只道：“你伤好了，就去广州府帮办军需。这一仗，有的打。”
肇庆府总督衙门紧锣密鼓筹备军务的同时，一队人马已悄然越过镇南关，潜入交趾境内。
带队的是锦衣卫南镇抚司百户孟平，这个名字，在锦衣卫内部并不算显赫，甚至可以说籍籍无名。
但骆炳亲自点的将，只对孟平说了一句话：“这次若成了，你回来就是千户；若不成，你知道该怎么做。”
孟平知道。
锦衣卫的规矩，潜入敌境，若事败被俘，不许暴露身份，不许求饶，不许活着落入敌手。
腰里别着的那把短刀，既是杀敌的利器，也是最后时刻的解脱。
队伍一共十二人，都是南镇抚司的精锐。他们扮作商队，带着茶叶、丝绸、瓷器，从镇南关出关，沿茶马古道一路向南。
交趾的冬天并不冷，甚至可以说温暖如春。但孟平的心，却始终悬着。
沿途的关卡，比往日多了不少。交趾兵丁盘查得极严，若不是他们的货物货真价实、身份文书也做得天衣无缝，怕是连第一道关都过不去。
越往南走，气氛越是紧张。
路上随处可见调动的军队、运送的粮草、征发的民夫。
固思耐这是倾举国之力，要在北部边境打一场大仗。
孟平心里暗暗发冷。
这个消息，必须尽快传回去。
十天后，他们抵达交趾都城升龙。
升龙城不大，却颇为繁华。街市上人来人往，叫卖声不绝。孟平找了一间不起眼的客栈住下，安顿好货物，便开始分头行动。
有人去市井中打探消息，有人去结交交趾官员的奴仆，有人去城门口蹲守，记录进出的军队数目。孟平自己，则换了一身交趾本地人的衣裳，混进了升龙城最大的酒楼望江楼。
望江楼在升龙城东，濒临红河，是达官贵人宴饮的场所。
孟平挑了个靠窗的位置，要了一壶酒、几碟小菜，自斟自饮，眼角的余光却一直盯着楼上那几个雅间。
雅间里，隐隐传出说笑声和丝竹声。听不清说什么，但孟平认出了守在门口的几个亲兵，那是固思耐的嫡系卫队，黑虎卫。
固思耐本人，就在楼上。
孟平的心跳陡然加速。
他端起酒杯，抿了一口，努力让自己平静下来。
他不能多看，不能久留，更不能做任何引人注目的事。他只是个普通商人