朱和壁眼中布满血丝：“这是大明治下的西北？这是父皇每日批阅奏疏时看到的太平盛世？八十万两！三年！这要多少百姓的血汗？要逼死多少条人命！”
要知道，崇祯年间的国库一年才四百多万两。
沈小小放下粥勺，走到他身边，轻轻握住他的手：“夫君，现在不是发怒的时候。我们要做的，是把这些证据带回京城，让陛下看到真相。”
朱和壁深吸几口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。发怒无用，要解决问题。”他看向陈七，“这些证据，足以扳倒任保平和杨药师吗？”
陈七摇头：“恐怕不够。这些都是属下暗中查访所得，人证物证不全。任、杨二人在西北经营多年，关系网盘根错节。就算有这些，他们也可以推说是诬告，是下面人私自所为。”
“那就找到铁证。”朱和壁咬牙，“找到他们贪污的直接证据，找到他们与薛明远勾结的账本！”
“殿下，这太难了。锦衣卫衙门和暗卫卫所都戒备森严，别说进去找证据，就是靠近都难。而且…”
陈七顿了顿，“而且属下怀疑，兰州府上下，从知府到衙役，从锦衣卫到暗卫，可能都烂透了。”
窑洞内一片死寂，只有油灯噼啪作响。
许久，沈小小忽然开口：“如果…我们不从衙门入手呢？”
朱和壁和陈七都看向她。
“夫君可还记得，咱们在山西土地庙遇见的那个孩子？他说他爹被官差抓走，是因为缴不起税。可若只是缴不起税，何至于全村被屠？”
朱和壁眼睛一亮：“你是说…峒县大屠杀另有隐情？”
“妾身只是觉得，如此大规模的屠杀，绝不是简单的抗税。”
沈小小分析道，“要么是村民知道了什么不该知道的，要么是…有人要灭口。”
陈七猛地一拍大腿：“夫人说得对！属下这就去峒县查探！那些幸存者可能知道些什么！”
“小心行事。”朱和壁叮嘱，“若真如小小所说，对方很可能也在找那些幸存者灭口。”
“属下明白！”
陈七正要离开，沈小小又叫住他：“等等。陈护卫，你去查的时候，特别注意一件事。”
“夫人请讲。”
“查查峒县是不是有什么特别之处，比如矿产、盐井，或者…是不是发现了什么不该发现的东西。”
陈七重重点头，消失在夜色中。
同一时间，兰州驿馆。
孟樊超穿着朱和壁的常服，坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
下首，兰州锦衣卫千户任保平、暗卫都指挥使杨药师分坐两侧，