见太子神色坚决，只得领命：“那殿下务必小心。臣会安排人在沿途留下暗记，若有需要，随时接应。”
次日，商队一分为二。
孟樊超带着六名护卫，继续走官道，车马招摇，逢城必入，住最好的客栈，吃最好的酒菜，俨然一副钦差做派。
而朱和壁、沈小小和四名暗卫高手，则换上粗布衣服，扮作逃荒的难民，走山间小路。
四名暗卫都是孟樊超亲自挑选的，个个身怀绝技，且忠心耿耿。
小路难行，但所见更真实。
这一日，他们行至一处山谷，远远看见山脚下有个村庄。
时近黄昏，本该是炊烟袅袅的时候，可那村庄却寂静得可怕。
“殿下，有点不对劲。”暗卫队长陈七低声道。
朱和壁点头：“去看看，小心些。”
几人悄悄接近村庄，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
村庄已成废墟，房屋大多被烧毁，焦黑的梁木横七竖八。
村口的井边，倒着几具尸体，看衣着是普通村民，身上都有刀伤。
沈小小捂住嘴，强忍着没叫出声。
“搜一下，看看有没有活口。”朱和壁声音沙哑。
陈七带人搜查，很快在村后的山洞里找到三个幸存者。
个老人，一个妇人，一个孩子。三人都是骨瘦如柴，眼中满是恐惧。
“老人家，这里…发生了什么？”朱和壁问。
老人颤抖着说：“是…是官差…他们说我们抗税，是叛贼同党…就…就杀人放火…”
“抗税？你们抗税了？”
“去年大旱，颗粒无收，实在缴不起啊…”
老人老泪纵横：“村里人去县衙求情，县太爷不答应，还打人…大伙儿气不过，说了几句气话…谁知道，三天后官差就来了，见人就杀，见房就烧…”
妇人哭着补充：“他们还说，这是杀一儆百，看谁还敢抗税！”
孩子紧紧抱着妇人，吓得说不出话。
朱和壁闭上眼睛，浑身发抖。
他以为薛镇之事已是极端，没想到在兰州眼皮底下，还有如此惨剧！
“这是哪个县？”
“峒县…归兰州府管…”
兰州府！又是兰州！
朱和壁猛地睁眼：“老人家，你们说的官差，是县衙的差役，还是…锦衣卫？”
老人迟疑了一下，低声道：“都有…县衙的差役领头，可里面…有几个穿飞鱼服的…”
飞鱼服，锦衣卫！
朱和壁与陈七对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
锦衣卫，天子亲军，本该监察百官，护卫百姓，如今却成了屠杀百姓的刽子手！
“殿下，此地不宜久留。若真是锦衣卫参