们面面相觑，却无人敢质疑。
孟樊超在暗卫中威信极高，他的命令就是铁律。
“统领，那陛下那边...”一个副手迟疑道。
“我自会交代。”孟樊超摆手，“撤。”
暗卫如潮水般退去，消失在夜色中。
转眼间，驿站前只剩下孟樊超、朱和壁和沈小小三人。
孟樊超走到马车前，将昏迷的车夫扶起，在他颈后按了几下。
车夫悠悠转醒，茫然地看着四周。
“换马，快走。”孟樊超对朱和壁说，声音低沉：“往南，走水路。陆路关卡太多，你们过不去。”
朱和壁怔怔地看着他：“孟师傅，你…”
“臣只能送殿下到此。”孟樊超单膝跪地，抱拳行礼：“此去路远，殿下珍重。”
他起身，从怀中掏出一个钱袋，塞进朱和壁手中：“这些银两，足够你们用一阵子。到了江南、隐姓埋名，好好活着。”
朱和壁握着沉甸甸的钱袋，眼眶发热：“孟师傅，这份恩情，我永世不忘。”
“殿下快走吧。”孟樊超转身，不再看他：“再不走，就真的来不及了。”
朱和壁深深看了他一眼，扶着沈小小上了马车。
车夫已换好马匹，扬鞭启程。
马车驶出驿站，渐渐融入夜色。孟樊超站在原地，望着马车消失的方向，久久不动。
他知道，这一放，可能葬送自己的前程，甚至性命。
但他更知道，若不放，葬送的就是那个他从小守护到大的少年眼中最后的光。
“统领，我们...”副手不知何时又出现在他身后。
“回京。”孟樊超转身，面色已恢复平静:“告诉陛下，太子逃脱，臣追至通州失去踪迹。所有罪责，臣一人承担。”
“可是...”
“执行命令。”
“是。”
孟樊超翻身上马，最后望了一眼南方。殿下，珍重。
寅时初，乾清宫内气氛凝重如铁。
朱兴明坐在龙椅上，面色阴沉。
下方，骆炳跪地禀报：“陛下，全城已搜遍，未见太子踪迹。各城门严查，亦无太子出城记录。”
“废物！”朱兴明一掌拍在案上：“一个大活人，就这么不见了？”
殿外忽然传来通报：“暗卫统领孟樊超求见！”
“宣！”
孟樊超大步进殿，单膝跪地：“臣孟樊超，叩见陛下。”
“人呢？”朱兴明直接问。
“臣、追丢了。”孟樊超低头，“太子殿下设计逃脱，臣追至通州一带失去踪迹。请陛下治臣失职之罪。”
朱兴明盯着他，目光如刀：“孟樊超，你跟随朕多少年了？”
“二十三年。”
“