北京城的杨柳抽出新绿，暖风开始熏人时，紫禁城的午门外，却是一片肃杀的金戈铁马之气。
九声净鞭响彻天际，卤簿仪仗迤逦排出数里。
青龙、白虎、朱雀、玄武旗，日月星辰旗，风云雷雨旗……各色旌旗在风中猎猎作响。
全身甲胄的锦衣卫大汉将军持戟肃立，盔明甲亮，目不斜视。随后是举着金瓜、钺斧、星斗、扇伞的仪仗队，阳光下金光耀眼。
在文武百官、勋贵宗室的簇拥跪送下，皇帝朱兴明步出午门。
他并未乘坐那舒适华贵的玉辂，而是身着一身特制的玄色织金云龙纹戎服，外罩精钢打造、却相对轻便的板甲，借鉴了部分西洋甲胄优点。
腰佩天子剑，头戴紫金盔，在侍卫的搀扶下，翻身骑上了一匹通体乌黑、神骏异常的青海骢。
此举，引得身后百官一阵低呼，随即便是更高亢的欢呼与“万岁”之声。
“朕此行，为雪耻！”
朱兴明勒住马缰，声音通过特制的扩音铜筒，清晰传入在场每一个人耳中。
“罗刹蛮夷，侵我疆土，戮我子民，辱我使节，此仇此恨，不共戴天！朕当亲提六师，扫穴犁庭，扬我国威于绝域，复我疆土于北陲！”
“陛下万岁！大明万胜！”
山呼海啸般的呐喊响彻云霄，士兵们用刀矛顿地，发出整齐的轰鸣，士气瞬间高涨至顶点。
随驾出征的阵容极为豪华：首辅张定留守京师辅佐太子监国，但次辅、兵部尚书、户部尚书等核心阁臣随军参赞。
新任北疆经略使田文浩已在前方准备接驾。骁将李成、王虎祯、吴满月所部“快反铁骑”作为前锋已先行。
京营三大营五军营、三千营、神机营抽调的精锐五万人为中军。
更有大批工部、兵器局的工匠随行，保障军械维修与新技术应用。
御驾亲征，绝非儿戏。
朱兴明深知其中风险，但他更明白此战的政治与军事意义。
北疆问题积弊已久，沙俄的羞辱触及了帝国底线，唯有皇帝亲临，才能最大限度地凝聚国力、鼓舞军心，并向天下乃至海外昭示大明捍卫主权的绝对决心。
同时，他也想亲眼验证，这些年来倾注心血推动的军事改革成果，在真正的陆上强敌面前，究竟能焕发出何等光彩。
龙旗北指，车辚辚，马萧萧。
庞大的队伍如同一条苏醒的巨龙，离开繁华的京师，沿着古老的官道，向北，再向北。沿途州县百姓夹道拜送，箪食壶浆，更添悲壮与激昂。
御驾经山海关，过锦州，抵沈阳奉天时，已是初夏