被掳掠、或诱骗来的流民、破产农户，甚至还有得罪了他的本地百姓。足有数百人之多。”
孟樊超的描述，将一副人间地狱的画卷在朱兴明面前展开。
那矿场位于一个隐蔽的山坳里，依山挖出了数十个矿洞，如同张开的恶魔之口。
矿洞内外，插着无数燃烧着松明和油脂的火把，将那片区域照得亮如白昼，这也是夜间看到的光芒来源。空气中弥漫着硝石、汗水、粪便以及一种金属的腥甜气混合的难闻味道。
矿工们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，一个个瘦骨嶙峋，面色蜡黄，眼神麻木空洞，如同行尸走肉。
他们脚上戴着沉重的镣铐，在监工皮鞭和呵斥声中，机械地用简陋的镐头、铁锹挖掘着矿石，或用背篓、独轮车将沉重的矿石运往不远处的冶炼区。
动作稍慢，便会招来一顿毒打，甚至有人当场就被活活打死，尸体如同破麻袋一样被拖走，随意扔进附近一个堆满了白骨的深坑之中——那被称为“万人坑”。
冶炼区更是如同修罗场。几个简陋的土法炼炉日夜不停地燃烧着，温度极高，靠近一些便觉得皮肤灼痛。一些同样戴着镣铐的工匠，在监工的监视下，冒着被烫伤、烟气熏死的危险，操作着流程。
他们将粉碎的矿石与汞混合，或者用水力驱动的简陋机械反复锤打淘洗，试图从中提取出那黄澄澄的、诱人而又沾满鲜血的金属。
而矿主胡换章，则住在矿场旁边一座相对“豪华”的木石结构宅院里。
孟樊超潜入时，正撞见他在厅中饮酒作乐，身边环绕着几名强抢来的女子。
他身材肥胖，面目凶悍，言语粗鄙，对手下打手呼来喝去，对矿工的死活漠不关心，甚至公然叫嚣：“在这山里，老子就是王法。这些贱命，死了就死了，能给我挖出金子，就是他们这辈子最大的用处。”
“陛下，”孟樊超最后沉声道，“此獠不除，天理难容。那数百矿工，如同身处炼狱，朝不保夕。”
朱兴明静静地听着，脸上没有任何表情，但紧握的双拳，指节已经因为用力而发白，手背上青筋暴起。他胸膛起伏，一股混杂着滔天怒火、凛冽杀意以及深沉悲哀的情绪，在他心中汹涌澎湃。
私采金矿，已是十恶不赦。
掳掠人口，强迫劳动，视人命如草芥，更是人神共愤。
而这等惨绝人寰之事，竟然就发生在他朱兴明治下的宏业盛世，发生在他南巡途中的眼皮子底下。
“忘忧草”腐