朝服，佩好剑，随刘来福匆匆出门。一路上，他试图从刘来福口中探听些许口风，但刘来福只是摇头，面色凝重，什么也不肯说。
这更让孟樊超确信，出大事了。
进入乾清宫，孟樊超敏锐地察觉到气氛与往日不同。
殿外的侍卫似乎多了些生面孔，站位也更为警惕。殿内，只有皇帝一人负手而立，背对着他，望着墙上的巨幅舆图。
龙案上，烛火摇曳，映照着一份摊开的卷宗，旁边还有一滩未干的墨迹。
“臣，孟樊超，叩见陛下。”孟樊超按下心中的不安，恭敬行礼。
朱兴明缓缓转过身，脸上没有任何表情，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着孟樊超，仿佛要穿透他的内心。
“平身。”朱兴明的声音平淡，却带着一股无形的压力，“你看看这个。”他用手指了指龙案上的卷宗。
孟樊超起身，上前几步，拿起那份卷宗。只看了几页，他的脸色就瞬间变得苍白，拿着卷宗的手微微颤抖起来。
越往后看，他的呼吸越是粗重，额头上渗出了细密的冷汗。
强抢民女，一尸两命！侵占民田，府邸逾制！私筑园林，圈养美人以贿朝臣！把控漕运海运，染指铁路国策！……一桩桩，一件件，铁证如山！而罪魁祸首，竟然是他一手提拔、倚为臂助的陆沉！
“这……这……”孟樊超猛地抬起头，眼中充满了震惊、愤怒、以及一丝被欺骗的痛楚。
“陛下！这些……这些绝不可是真的？！”
孟樊超这般说，朱兴明反倒是松了一口气。
看样子，他也不知情。
“李华用命换来的证据，你说真不真？”朱兴明冷冷道。
“李华？”孟樊超一愣，随即想到傍晚听到的关于锦衣卫一个千户意外身亡的消息，顿时全都明白了！那不是意外！是灭口！
他噗通一声再次跪倒，以头抢地，声音悲愤而沉痛：“陛下！臣有罪！臣识人不明，举荐非人！御下不严，致使此等国蠹巨奸潜伏于陛下左右，臣……臣万死难辞其咎！”
他看着皇帝，眼神坦荡而痛苦：“臣恳请陛下，即刻将臣下狱治罪！并请陛下另派忠直大臣，严查陆沉！臣愿以项上人头，担保此案必破！”
朱兴明紧紧盯着孟樊超的双眼，在那里面，他看到了震惊、愤怒、自责，但没有看到一丝一毫的慌乱与虚伪。
他心中悬着的一块石头，稍稍落下了一些。
“治你的罪？容易。”朱兴明走到他面前，声音依旧冰冷，“但眼