此，朕祝你一路顺风。记住，变革之路，从无坦途。遇阻则刚，遇柔则化，方为明君之道。”
“儿臣谨记。”
南巡队伍浩浩荡荡离开京城，朱兴明乘坐特制的四轮马车，内设减震装置，行驶平稳。
孟樊超骑马护在御驾旁，目光警惕地扫视四周。骆炳率锦衣卫前后护卫，队伍绵延数里。
行至河北境内，沿途百姓跪迎圣驾，山呼万岁。朱和璧与张定在京郊长亭送别，目送队伍远去，直到消失在官道尽头。
“首辅大人，父皇此行，不会有事吧？”朱和璧忧心忡忡。
张定目光深远：“殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我们多加小心。”
朱和璧会意：“老师离京前交代，处理好国事。”
张定点头：“殿下回宫后，若无要事，请勿轻易出宫。”
南巡队伍晓行夜宿，半月后进入湖广地界。
越往南行，朱兴明越是惊讶。官道越来越宽阔平整，沿途所见百姓面色红润，衣著整洁，与北方形成鲜明对比。
“陛下，前面就是武昌府了。”孟樊超在车窗外禀报。
朱兴明掀开车帘，只见远处城池轮廓已然在望，更令他惊讶的是，城郊有一片新建的工坊区，数根烟囱冒着白烟。
“那是什么？”朱兴明问道。
孟樊超答道：“回陛下，那是武昌新建的纺织工坊，使用蒸汽动力，效率十倍于人工。”
朱兴明目光闪动：“停车，朕要亲自去看看。”
骆炳急忙劝阻：“陛下，工坊杂乱，恐有不妥。”
朱兴明摆手：“无妨，朕微服私访即可。”
于是，朱兴明换上便服，在孟樊超和数名暗卫保护下，走向工坊区。
工坊内机器轰鸣，纺纱机飞速旋转，女工们熟练地操作着机器。见有陌生人进来，一名管事模样的人上前询问：“诸位是？”
孟樊超亮出腰牌：“京城来的商人，想看看你们的货物。”
管事顿时恭敬起来：“原来是京城的贵客，请随我来。”
朱兴明仔细观察工坊运作，心中震撼。这里的生产效率，远超他的想象。
“这些机器从何而来？”朱兴明问道。
管事自豪地道：“都是从岭南运来的最新式蒸汽纺纱机。我们东家与岭南的周老爷有交情，才能优先拿到这些机器。”
朱兴明与孟樊超对视一眼，心照不宣。
参观完毕，朱兴明问道：“你们东家是谁？”
管事笑道：“我们东家姓田，是湖广有名的士绅。”
朱兴明点点头：