血。
毒辣的日头无情地炙烤着他们裸露的、黝黑而干枯的皮肤，汗水混着尘土在脸上冲出道道泥沟。许多人拄着木棍，摇摇晃晃，仿佛一阵热风就能吹倒。
就是这样一群被酷暑和贫瘠折磨得几乎不成人形的百姓，此刻却爆发出惊人的力量，拼命地向前拥挤着，挥舞着枯瘦的手臂，浑浊的眼睛里迸射出一种近乎癫狂的崇拜光芒，死死盯着朱兴明骡车刚刚驶来的方向——城门口！
他们的声音嘶哑、干裂，却汇聚成一股震耳欲聋的洪流，反复呼喊着同一个名字，同一个称号：
“刘青天！”
“刘青天！”
“青天大老爷！”
那声浪带着灼热的气流，拍打在朱兴明的脸上，比头顶的烈日更让他感到一阵眩晕和刺骨的寒意。
那一张张狂热而枯槁的脸，扫过他们因激动而更加突出的肋骨，扫过他们挥舞的、如同枯枝般的手臂……这极致的颂扬，与这极致的贫瘠、酷热，形成一幅荒诞绝伦、令人毛骨悚然的画卷。
孟樊超勒紧缰绳，控制着因人群骚动而有些不安的坐骑，他的身体微微绷紧，眼神如鹰隼般扫视着狂热的人群和四周的屋顶、巷口，右手无声地按在了腰间的短刀柄上。
旺财和来福也被这突如其来的阵仗吓懵了，不知所措地抓紧了缰绳。
朱兴明放下车帘，隔绝了外面那一片刺耳的、不合时宜的狂热呼喊。车厢里依旧闷热如蒸笼，但他的心，却像是坠入了一个冰窟。
刘青天？活菩萨？
那个在城门口因为听到一口京腔就吓得面无人色、汗如雨下的县令？
荒诞。诡异。不合常理。
骡车在狭窄、尘土飞扬的街道上艰难前行，两侧狂热的呼喊声浪如同实质的墙壁，挤压着小小的车厢。那些挥舞的枯瘦手臂，深陷的眼窝里迸射出的炽热光芒，还有空气里弥漫的汗酸、尘土和一种难以言喻的、绝望与亢奋混杂的气息，都让朱兴明感到一种前所未有的烦恶。
“孟樊超。”朱兴明低沉的声音穿透了车外的喧嚣。
车旁护卫的骑士立刻策马贴近车窗，微微俯身，雨水般滚落的汗珠从他刚硬的下颌滴落，他的眼神却冷冽如初，警惕地扫视着四周狂乱的人群。“爷？”
“找地方落脚，要清净。”朱兴明言简意赅，声音里透着一丝不易察觉的疲惫和凝重，“入夜后，你去一个地方，仔细瞧瞧。”
“请爷吩咐。”
“县衙粮仓。”
孟樊超眼中精光一闪，没有丝