纱帐洒在床底的檀木匣上。杜幾的心跳漏了一拍 —— 那是夫人陪嫁的妆奁，他曾见夫人往里面放过家书。衙役将匣子拖出时，几片泛黄的信笺飘落，杜幾瞥见熟悉的字迹，正是岳父从荆州寄来的。
“这是什么？” 周不疑拈起一张信纸，眯起眼睛，“‘荆州局势变幻莫测，望吾儿早做筹谋’？杜太守，令岳可是刘表帐下重臣啊。”
杜幾感觉天旋地转。岳父确实多次劝他投靠荆州，但他始终以汉室子民自居，从未应允。这些信件怎会成为把柄？他下意识看向夫人，却见她咬着下唇，脸色比纸还白。
“夫君，我……” 夫人突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血迹。杜幾慌忙扶住她，触手一片滚烫。周不疑上前探脉，神色变得古怪：“好高明的手段，毒发前先让人心慌意乱，倒像是……”
“住口！” 杜幾抱起夫人，大步往外走，“我这就请名医来诊治。周大人若要查案，悉听尊便，但谁敢动我妻儿一根寒毛，我杜幾定让他血债血偿！”
夜色渐深，杜幾在药庐外踱步，听着夫人压抑的呻吟，心如刀绞。他想起成亲那日，夫人红盖头下的笑靥；想起长子出生时，她虚弱却满足的模样；想起无数个夜晚，两人秉烛夜谈，她总说 “愿与君共守这一方安宁”。如今安宁不再，暗流早已在他看不见的地方翻涌。
“杜大人。” 钟繇的声音从暗影中传来，惊得杜幾手按剑柄，“别来无恙啊。”
杜幾转身，见老友提着酒壶，步履踉跄。月光照亮钟繇脸上的疲惫，竟比白日苍老了十岁。
“你怎么来了？” 杜幾警惕地看向四周。
钟繇仰头灌下一口酒，辛辣的酒气混着叹息：“来告诉你，海棠的死，没那么简单。” 他晃了晃酒壶，“你以为那丫头为何突然认罪？她不过是枚弃子，背后有人想让所有人以为凶手已死，就此结案。”
杜幾皱眉：“你是说，有人栽赃陷害？可谁会……”
“荆州。” 钟繇将酒壶重重砸在石桌上，“刘表虽病入膏肓，可他那些儿子们可不消停。你不肯投靠，便是挡了某些人的路。他们既能买通海棠，就能伪造信件，甚至……” 他意味深长地看了眼药庐，“让令夫人染上怪病。”