。于是，曹操亲自率领两万大军，前往官渡布防。
袁军很快便抵达了官渡，与曹军对峙。袁绍看着曹操的营寨，心中满是不屑，他对手下将领说道：“曹操这点兵力，在我大军面前，不过是螳臂当车。明日，我们便全力进攻，一举踏平曹营！” 次日清晨，袁军鼓声震天，士兵们如潮水般涌向曹营。曹操早有准备，命令士兵们以强弩射击，箭矢如雨点般射向袁军，袁军顿时死伤无数，进攻被迫暂时停止。
袁绍见首战失利，心中大怒，决定改变策略。他命人建造了许多高楼，让士兵站在楼上向曹营射箭。一时间，曹营内箭矢纷飞，士兵们只能躲在盾牌下，不敢轻易露头。曹操见状，眉头紧锁，苦思破敌之法。这时，刘晔献上了霹雳车的计策，曹操大喜，立即命工匠打造。霹雳车制成后，曹操下令向袁军的高楼发动攻击，巨大的石块呼啸着飞向高楼，袁军的高楼纷纷倒塌，士兵们死伤惨重，袁绍的计策宣告失败。
袁绍不甘心失败，又想出了挖地道的计策，企图从地下潜入曹营。曹操通过细作得知了袁绍的计划，于是命人在营内挖掘深沟，截断袁军的地道。袁军的地道挖通后，士兵们刚一露头，就被守在沟边的曹军杀死，袁绍的地道战术也以失败告终。
双方在官渡对峙了数月，战事陷入僵局。此时，双方的粮草供应都出现了问题。袁绍命人从冀州运送粮草，粮草车队绵延数十里。曹操得知后，认为这是一个绝佳的机会，决定偷袭袁军粮草。
他询问众将：“谁愿率军前往乌巢，烧毁袁军粮草？” 帐下猛将张辽、许褚纷纷请战，曹操却将目光落在了徐晃身上，说道：“徐将军智勇双全，此次任务非你莫属。” 徐晃领命后，率领五千骑兵，趁着夜色，悄悄地向乌巢进发。