高声喊道：“袁将军！孙将军！大事不好！董卓已挟持天子逃往长安，沿途烧杀抢掠，百姓苦不堪言！” 袁绍与孙坚闻言，皆是一愣。袁绍眉头紧皱，心中犹豫起来：是继续与孙坚争夺玉玺，还是先追击董卓？
孙坚见袁绍犹豫，趁机说道：“袁本初，如今董卓挟持天子，乃是天下公敌。我们身为汉室臣子，自当以追击董卓、救回天子为重。玉玺之事，暂且放下如何？” 袁绍心中虽然不甘，但也知道此时若继续与孙坚争斗，定会被天下人耻笑，于是冷哼一声：“暂且饶你这一次，等击败董卓，再与你算账！”
随后，袁绍与孙坚各自整顿军队，准备追击董卓。然而，经过之前的内讧，盟军早已人心惶惶，士气低落。当他们追到新安、渑池之间时，发现董卓早已做好防备，布下重重关卡。袁绍等人见状，心中畏惧，不敢轻易进军，只是远远地扎下营寨，相互观望。
曹操回到酸枣后，四处奔走，劝说各路诸侯一同追击董卓。但那些诸侯们早已被董卓的势力吓破了胆，又各怀私心，只想保存实力，根本不听曹操的劝说。曹操失望至极，对这些诸侯彻底寒了心。
他决定不再依靠这个松散的联盟，而是独自发展势力。曹操开始在兖州等地招兵买马，广纳贤才。荀彧、荀攸、程昱等谋士纷纷前来投奔，典韦、许褚等猛将也慕名而来。曹操礼贤下士，与这些人才推心置腹，共同谋划大业。
在曹操苦心经营自己势力的同时，袁绍与孙坚的矛盾并没有因为追击董卓而真正化解。袁绍始终惦记着传国玉玺，派人暗中监视孙坚的一举一动。而孙坚也深知袁绍不会善罢甘休，对袁绍处处提防。
一日，孙坚接到密报，说袁术在南阳一带屯兵，似乎有不轨之心。孙坚心中一惊，他与袁术虽有一定的交情，但如今乱世，人心难测。为了以防万一，孙坚决定先回江东，巩固自己的势力。
袁绍得知孙坚要回江东的消息后，认为这是夺取玉玺的好机会，立即派部将周昂、周昕率军前去拦截。孙坚得知袁绍派兵拦截，勃然大怒：“袁本初欺人太甚！真当我孙坚好欺负不成！” 于是，孙坚整顿军队，准备与袁绍的军队一战。
双方在阳城一带展开激战。孙坚的军队虽然人数不如袁绍，但个个骁勇善战，