余温"很可能就是地火渗入浅层土石的痕迹。
"赵元在哪？"他问。
"早上在膳堂看到他了。他说今天要去后山采笋。"
"我去找他问问路。"
当天下午，李青在后山的一片竹林中找到了赵元。他正弯着腰拔笋，脚边已经堆了一小堆，竹篮都快装不下了。看到李青过来，他把手里的笋在衣服上蹭了蹭泥，直起身打招呼："李兄！巧啊，你也来采笋？"
"来找你问路的。"李青把那本《书院风物志》里看到的那句话复述了一遍，"竹海深处那片'终年不凋'的区域，你知道在哪吗？"
赵元脸上的笑容顿了一下。"你问那地方干嘛？"
"想过去看看。"
赵元的表情变得有些微妙。他弯腰把竹篮拎起来，走到一棵竹子旁边坐下，拍了拍旁边的地面示意李青也坐。"李兄，那片地方我们书院弟子一般不去。不是因为路远，是因为那里住着一条蛇。"
"什么蛇？"
"地火蟒。老一辈的人说，那是很早年的时候一条地火脉从地底溢出来，养出了一头火属性的妖兽。那头妖兽盘在那片区域不走，把那一整片地都占成了自己的巢穴。体型不算大，大约两个人合抱那么粗，长度嘛——"赵元比划了一下，"从膳堂门口到后山门这么长。"