而参加皇帝陛下赐宴的百余名老人，也纷纷被官府的人请入了南京城。
直到，大明万历九年三月二十六日。
暮色四合时，一百二十六顶朱漆官轿沿着御道蜿蜒而来，轿帘上金线绣着的云纹在灯笼光晕里若隐若现。
老人们隔着鲛绡帐子，指尖反复摩挲着身上的绸缎，那触感柔滑如春水，让他们想起年轻时摸过最金贵的物件，也不过是当铺里褪色的绸缎边角料。
应天府定制的青衣上，补子绣着栩栩如生的仙鹤，白羽红喙在暮色中似要振翅欲飞，有几个老人偷偷掐了自己大腿，才敢相信这不是做梦。
午门外，禁军，锦衣卫执刀如林，守卫着皇宫。
轿队便鱼贯而入，进入皇宫。
老人们从未见过如此巍峨的宫阙，轿帘缝隙里漏进的光影中，汉白玉栏杆层层叠叠，琉璃瓦上蹲兽泛着冷光，恍若置身于传说中的天宫。
文华殿内烛火通明，朱翊钧端坐在蟠龙宝座上，看着宫女们鱼贯而入。
她们手中捧着素白瓷碗，碗里盛着碧绿的翡翠豆腐，汤汁上飘着嫩黄的菊花瓣……
青瓷盏里的虾羹呈琥珀色，虾仁蜷曲如新月……
今日赐宴所有食物，都是容易下咽，不用太多的牙口的，唯一一道大荤菜，还是软弱的东坡肉。
海瑞，张四维，申时行，以及南京的一些官员也都作陪。
在礼乐声中，老人们被搀扶着进入了文华殿……当然，进入殿中，也没有什么礼数，相反，朝廷的官员，包括天子本人，都是起身相应，等到老人们全部坐下后，朱翊钧才做回龙椅，而官员们也开始落座。
文华殿，本来是太祖高皇帝处理政务的地方。
朱翊钧专门将其腾空，专门用作今日给老人赐宴之地……
等到所有人都坐下后，海瑞起身，手捧酒杯，对，就是酒杯。
“诸位老人家，你们面前杯子里面的是绍兴的黄酒，配徽州的冰糖，入口即化，喝上一些，也是无妨的……”
“海瑞先敬诸位老人家一杯……”