你的王国已经破产了吗？
威克顿的眼中闪烁著挣扎。
韦斯特利家族虽然并不显赫，却有著悠久的历史，他毫不怀疑自己是高尚之人，就和他高尚的先祖一样。
然而他同时也清楚，如果他不能保全自己，他的所有政治抱负都是空谈。
如果在这种兴头上泼冷水，不仅解决不了财政危机，恐怕自己这个经济大臣的位置也就坐到头了。
「……我知道了。」
「知道？男爵阁下，恕我直言，光是知道是不够的——」
「把嘴闭紧，汉诺克。今晚是陛下的好日子，别让这些铜臭味坏了皇家的雅兴。」
不由分说的打断了汉诺克爵士的争辩，国王的大臣擦了擦袖口上的酒渍，伸手拍了拍爵士的肩膀。
「等舞会结束，我会亲自向陛下汇报。至于现在……」
威克顿看向那旋转不休的舞池，眼中闪过一丝深深的疲惫。
「就让这音乐，再响一会儿吧。」
……
随著最后一辆离宫的马车消失在煤油灯的尽头，喧嚣的舞会终于散场，深夜的庄园重新坠入夜的安详。
国王的书房，壁炉里的火焰就像摇曳在路边的野草，顽强地舔舐著那已经烧焦的木头。
西奥登·德瓦卢坐在宽大的胡桃木书桌后，发皱的眼皮下垂著，仿佛随时可能睡著。
如果不是那讨厌的威克顿男爵打扰了他，说有要事禀报，他恐怕已经在女仆的服侍下睡著了。
然而现在，他却不得不披著那昂贵的丝绸衬衣，坐在壁炉前的高背椅上听这乏味的家伙唠叨。
威克顿·韦斯特利男爵站在书桌前，双手颤抖著将那份薄薄的财政报告呈了上去。
写在纸上的东西比汉诺克口述的还要惊人，他也是宴会结束了之后才拿到这份报告。
国王漫不经心地接过报告，起初只是随意扫视，仿佛在看一份无关紧要的菜单。
然而，随著目光下移，他那双浑浊的眼睛渐渐眯了起来，就像梦中苏醒的老鹰一样。
「啪！」
那份报告被狠狠地摔在了威克顿的脸上，纸页散落一地。
「八万金币？这就是你给我的答案？」
西奥登猛地从椅子上站起来，脸上睡意全无，声音因为愤怒而变得扭曲嘶哑，吓得威克顿男爵不敢说话。
「莱恩王国拥有广阔的黄金平原，拥有上千万勤劳的子民，他们骑在壮硕的奶牛上长大，吃的都是饱满的浆果和土豆，你告诉我……这么一个强大的王国，只有八万枚金币！你当我不会数数吗！