春笋般冒了出来，而李通在那时，与同郡挚友陈恭起兵于，汝南郡最南端的朗陵县后，附近许多人皆来归附。
当时朗陵县有个叫周直的地方豪族，其下有两千余户人家，表面上与李通二人和和气气的，暗地里却想吞并李通他们的军队。
然而计划不周，被对方发现了端倪。
李通认为当先下手为强，而陈恭则优柔寡断，认为需要从长计议。
李通于是单独行动，宴请了周直。
周直不疑有他，欣然前往，在醉酒后被李通当场斩杀。
周直的亲朋好友，在得知消息后，于是暗中谋划为周直报仇，但却被人出卖。
李通得到消息后，立即带领陈恭等人，诛杀了参与反叛的周直部队中的核心人物，并吞并了对方的军队。
一时之间，在汝南的南部，江夏郡北部，两郡接壤的地方声名大震。
然而，好景不长，陈恭的妻弟陈合贪得无厌，被陈恭责罚后，心怀怨恨，趁其不备，袭杀了陈恭，占有了他的部队。
李通见到好友被人暗害，勃然大怒，在一个夜黑风高的晚上，带领麾下大军攻破了陈合的营寨，亲自斩下对方的首级，祭奠了自己的少年挚友陈恭。
随后不久，朗陵县发生了大饥荒，李通散尽家财赈济灾民，又与儒生平分糟糠，附近的百姓争先恐后的来投靠他，人数更是发展到三万余人。
之后没有多久，袁术占据了在袁家的支持下，占领了汝南郡，李通因为袁术在南阳之时，曾经劫掠过百姓，不愿意投靠袁术。
但是，他又担心对方的兵威，于是坚壁清野，防止袁术的大军进攻。
直到建安元年（196年），李通带领部众到许昌投奔曹操，曹操任命他为振威中郎将，屯驻汝南郡西界。
至此，李通才真正露名。
官渡之战时，袁绍派使者到李通驻地，任命李通为征南将军，刘表也在暗中招诱他投顺，李通全都拒绝了，不仅如此，他不但不被利诱，反而就杀了袁绍的使者，把送来的征南将军印绶送交曹操。
此时，豫州各郡大都反叛，只有阳安郡不为所动。
赤壁之战后，绝北道之战，救援曹仁，且战且前，最终病死于途中。