瞬间沁出细密的冷汗。
「神……神明……」
他喃喃著，眼中之前的迷茫和抵触被巨大的恐惧和清醒取代。
他终于意识到父亲不是在危言耸听，而是在陈述一个冰冷而恐怖的现实。他猛地低下头，声音带著颤音。
「父…父亲，我…我明白了！是我愚蠢！我这就去办！立刻就去！」
他几乎是踉跄著转身，连告退的礼节都忘了，逃也似的冲出了书房，急促的脚步声在走廊里迅速远去。
菲利普亲王看著儿子狼狈消失的背影，像是瞬间被抽干了所有力气，重重地把自己摔回沙发里，发出一声疲惫至极的长叹。
他揉著隐隐作痛的太阳穴，闭上眼。
说实话，如果不是因为母亲那低微的血脉像一道无法抹去的烙印，限制了他的继承权，他早就应该成为这个国家的国王，而不是只能当一个处境微妙的亲王。
在他看来，现在坐在王位上享受著无上荣光的那个堂弟，简直就是一个沉迷享乐、目光短浅的蠢货！
至少对于菲利普自己来说，是这样的。
他的父亲，那位已故的老国王，在某种程度上算是心怀仁慈。
老国王并未因为他卑微舞女母亲的血统而将他打入见不得光的私生子行列，而是在他母亲病逝后，顶著巨大的宫廷压力将他接回了森严的王宫，授予了他王子的身份和「菲利普亲王」的头衔。
但这份「仁慈」是有代价的——代价就是他必须和自己的父亲，当著所有重臣和王室成员的面，签订一份具有强大魔法约束力的灵魂契约。
永远、彻底地放弃对维兰瑟王位的继承权。
他当然明白，这其实是老国王在复杂的后宫斗争和贵族倾轧中，能为他这个心爱却身份尴尬的儿子争取到的最好的庇护。
否则，年幼的他，在那个群狼环伺、处处陷阱的深宫里，很可能活不到成年，就会被那些「正统」的王子或他们背后势力强大的王妃们悄无声息地绞杀。
这份契约，这张放弃继承权的声明，是他得以在王室的羽翼——虽然是边缘地带下平安长大的护身符。
靠著远超常人的心智和隐忍，他一步步在权力的夹缝中壮大自己，凭借著出色的外交手腕和在周边国家编织的利益网络，他硬生生为自己挣来了亲王应有的地位和影响力。
但本质上，他对整个贵族体系和维兰瑟王室本身，并无多少归属感和忠诚可言。
那份维系著他的，更多是对已故老父亲的复杂情感，以及一份