刺入皮肤，提取血液和组织样本，精密的符文阵列扫描著他们的灵魂波动。
巨大的全息屏幕上，五道代表深渊污染侵蚀程度的光柱并排显示。
数据流飞速滚动。
「奇怪……」
一位戴著数据目镜的炼金分析师盯著屏幕，发出疑惑的低语，「污染浓度读数：影踪，17.8%；夜莺，17.5%；磐石，17.6%；瞌睡，17.7%；利爪，17.9%……这数值……」
旁边的资深牧师也凑了过来，眉头紧锁。
「平均值在17.7%左右，都在安全阈值（20%）以下，整体数据非常健康，比大多数经历同样时长战斗的猎魔人小队都要好很多……
「但问题是，他们的污染浓度怎么会如此接近？几乎完全平均？」
他调出历史数据对比。
「看，之前第一次战斗时，利爪的污染值高达24.5%，远高于平均值19.8%，影踪队长当时最低，只有15.3%。个体差异非常明显。
「这次……简直像是被强行拉平了？」
就在这时，一个清冷而带著洞悉一切意味的声音在分析师身后响起。
「不是『像』，就是被拉平了。」
众人回头，只见阿碧丝不知何时已悄然站在观察室内。
她银灰色的眼眸注视著屏幕上那五条几乎重迭的污染曲线，又透过单向玻璃，看向刚从净化舱出来、正在接受基础恢复治疗的影踪小队。
目光尤其落在闭目调息、身上散发著沉稳传奇气息的影踪身上。
「影踪的传奇规则——『守护』。」
阿碧丝的声音平静无波，却带著令人信服的权威。
「这不仅是意志的壁垒，分担精神的冲击。规则的运用因人而异，看来是弄了个动态的平衡器。它将队员们承受的深渊污染，在契约连接的精神层面进行了无形的『均摊』。」
她走近屏幕，指尖轻轻点著那五条几乎平行的光柱。
「血脉浓度高的个体如利爪，其体内自然更容易积累污染，但『守护誓约』会将他承受不住的那部分『溢出』负荷，通过规则连结，引导分担给其他队员，尤其是作为核心的影踪本人。
「反之，血脉浓度低、抗性相对较强的队员，也会被动地多承担一点。
「最终的结果，就是你们看到的——五人的污染侵蚀程度被强制性地维持在一个相对平均且可控的水平。」
分析师和牧师恍然大悟，眼中充满了惊叹。
「原来如此！所以利爪才感觉这次格外