球漂浮在远方——铁路公司的先遣队正在绘图。
“一但这些铁路被彻底贯穿，东海岸文明世界的人员和物资就能以极快的速度源源不断送来这蛮荒的西部。我们终将会输给文明。”
又是一阵沉默。
马蹄踏碎溪床龟裂的泥块。所谓的露珠莓溪不过是条龟裂的沟壑，几丛枯萎的浆果树，像被濒死的拓荒者伸出的手。
亚瑟一脸嫌弃：\"离驿道不到两百码，运煤车的煤灰能直接飘进炖锅，这里太不隐秘了。\"
“而且下雨也会是个大麻烦。”查尔斯也表示认同。
“好吧，那我们再四处找找吧。”亚瑟做出决定。
“我倒是知道这附近有个不错的落脚处。”周路不想再耽误时间，打算直接带两人克莱蒙斯看看。
龟裂的河床如同巨蛇的鳞片。三人行进间，忽然听见查尔斯低沉的喉音：\"喂，那边有东西。\"
查尔斯手指着一个方向：“看到了吗，那边有个人倒在那里。”
几十码外的河湾处，十几只秃鹫像黑袍修士般簇拥着某具阴影。它们漆黑的翅膀在热浪中掀起阵阵腐臭，喙部沾着的碎肉随着争抢的嘶鸣簌簌掉落。
亚瑟的匈牙利混血马\"博阿迪西亚\"突然扬起前蹄，鼻孔喷出灼热的气息——动物总能比人类更早嗅到死亡。
三人策马逼近时，秃鹫群腾空而起，油亮的羽毛掀起一股腐臭味擦过三人。被啄食得残缺的尸体仰面陷在淤泥里，肿胀的腹部将制服铜扣崩开，露出三个呈品字形分布的弹孔。凝结的血浆在黄褐色制服上晕染出诡异的紫罗兰色，而最刺目的是眼眶——那里只剩下两汪混着脑浆的血窟窿，边缘残留着锯齿状的啄痕。