“然后等。”眠从石屋的角落里站起来。它一整夜没睡，耳朵一直朝着灰烬平原的方向转动，捕捉着风里每一个细碎的声音。它的眼睛在穹顶的淡金色光线下显得很暗，不是困倦的暗，是警觉的暗。“等什么？”
“等溪自己走出去。”沈仲元说。
曦从灶台边抬起头。她已经把火生起来了，锅里的水在沸，但她没有下米。她在等答案。“为什么它会自己走出去？”
“因为穹顶在收缩。”沈仲元指着穹顶的边缘。边缘在溪对岸，在八只碗的旁边，离枯树的根系只有不到三步的距离。昨天它落在那里，今天它还在那里，但枯树最外围的一根须根——一根从泥土里冒出来的、细如发丝的褐色根须——昨天还在穹顶外面，今天已经在穹顶里面了。穹顶的边缘没有移动，穹顶本身也没有变小。变的是“里面”的定义。它在从边缘向中心渗透，像一滴墨落在湿纸上，不是纸在缩小，是墨在洇开，洇到的地方就不再是纸，是墨。
“它不是把我们封住，”眠说，“它是在把我们变成‘里面’。等整个灰烬林地都变成‘里面’，溪就没有‘外面’可以待了。它必须进入灰烬平原——那是独眼的领地。”
溪站在穹顶的边缘，看着那根被吞进去的树根。树根在穹顶内部和外部之间穿过，被穹顶截断的地方没有伤口，没有断裂，只是颜色变了——外面的部分是深褐色的，里面的部分是淡金色的。根还活着，它知道。但它活在一个正在被缓慢吞噬的空间里，每一秒都比上一秒更接近一个它不想去的方向。
“我不会出去。”溪说。
“你会的。”沈仲元走到溪身边。他的背还是微微佝偻着，双手插在口袋里，口袋里九颗木扣子碰在一起，发出细碎的声响。他站在穹顶的边缘，伸出手，用手指触碰了一下那层淡金色的光膜。指尖穿过去了——没有阻力，没有疼痛，没有温度。