步一步地走向矿洞口。雪在脚下发出咯吱咯吱的响声，像是大地在咬碎什么。矿洞口的风比外面更冷，冷得像是从另一个世界吹来的。叶岚站在洞口，没有进去，她只是站在那里，看着矿洞深处那片比黑暗更黑的、没有任何光线能到达的黑暗。
"夜王？"她叫了一声。
声音在矿洞里回荡了一下，被黑暗吸收了，像一块石头沉进了深水里。没有回应。但叶岚知道夜王在里面。她不是听到了，不是看到了，是感觉到了。夜王的存在像一种很低的、持续的嗡鸣，在这片土地下面，比雪更深，比根更深，比时间更深。它在听着什么，在等着什么，在准备着什么。
叶岚转身走回了雪地，端起那碗粥。粥已经凉了，表面结了一层薄薄的、淡米色的膜。她没有加热，就端着碗，站在矿洞口。她知道夜王会出来。不是今天，不是明天，也许不是今年，也许不是明年。但有一天。有一天它会从矿洞深处走出来，穿过黑暗，穿过雪地，走到她面前，说——我听到了。我要走了。或者——我听到了。我不走了。或者什么都不说，只是看着她，看了很久，然后转身走回黑暗里。不管是哪一种，她都会在。端着粥，在矿洞口，在雪地里，在每一个它需要有人在的早晨。
月隐站在她身后，看着她端着凉粥站在矿洞口的样子，没有走近。它退后几步，退到雪地中央，退到阳光能够照到它的地方。它抬起右手，虚握成拉弓的姿势，手指之间有一道橙红色的光在跳动，在冬天的冷空气中显得格外温暖，像一小团不会熄灭的火。它没有射出去，只是举着。举在那里，像一个方向，像一个承诺，像一根从它指尖延伸到矿洞深处的、看不见的线。
雪又下了起来。这一次不是鹅毛大雪，是细细的、密密的、像盐粒一样的雪，从灰白色的天空中无声无息地飘下来。盐粒落在叶岚的头发上，落在她的肩膀上，落在她端着的粥碗里，在粥膜上停了一瞬，然后融化了，变成一小滴水珠，顺着碗壁滑下去，滴在雪地上，发出极其细微的、像叹息一样的声音。
盐粒般的雪落了很久。叶岚端着那碗粥站在矿洞口，一动不动，像一棵被种在雪地里的树。碗里的粥已经完全凉了，粥面上那层膜先是变厚变硬，然后被后来落进碗里的雪覆盖，变成了一层薄薄的白。粥不再是粥了，粥变成了一碗冰沙，白色的，颗粒状的，像冬天的土