义务把它还给我。”它说，“那是人质，也是保证。”
“保证已经不需要了。”叶岚将能量球递到它面前，“你来了，你跪了，你让所有夜族战士跪在一个人类将领面前。这比任何本源都更有分量。”
夜王沉默了片刻，然后伸出手，接过了那枚能量球。它修长的手指轻轻收拢，能量球如同一滴水融入大海般，无声地没入它的掌心。那一瞬间，它脸上那些安静的暗影纹路微微亮了一下，然后重新归于平静。
“谢谢。”它轻声说道。
这是叶岚第二次从它口中听到这两个字。
接下来的三天，是叶岚这辈子最忙碌的三天。
谈判的地点选在灰烬林地中央的那片空地——就是几天前夜族军队和人族联军还在殊死搏斗的那片战场。焦黑的土地还没来得及恢复生机，折断的兵器还插在泥土中，偶尔能看到一两块暗红色的痕迹，那是干涸的血。
但此刻，这片曾经的战场上，搭起了一座简陋的帐篷。帐篷是用几块拼接的帆布搭成的，四面透风，中间摆着一张从营地里搬来的长桌和几把椅子。一边坐着叶岚、林夭夭和癸字军的两名副官，另一边坐着夜王、影刃和那位纤细的暗影执刑官——叶岚后来知道，它的名字叫影纱，是夜之一族中负责与外族交流的使者。
谈判本身枯燥而漫长，充满了细枝末节的拉扯和反复确认。
停火线的划分、双方巡逻队的活动范围、意外冲突的处理机制、交换俘虏的流程和时间表……每一项都需要反复讨论，每一个细节都可能成为未来冲突的导火索。叶岚从来没有想过，和平比战争要复杂得多。
但夜王的态度出乎意料地配合。它在绝大部分条款上几乎没有讨价还价，只是在涉及影界主权和夜族内部事务的问题上，表现出了一种温和但坚定的底线意识。
“影界是我们的家，”它说，声音平静而低沉，“我们可以在现世撤军，可以接受联合巡逻，可以交出那些犯下战争罪行的族人接受审判。但影界的入口，必须由我们自己守护。人族军队不能进入影界。”
叶岚沉默了片刻，然后点头同意。
他理解这种坚持。对于夜之一族而言，影界不仅仅是领土，更是他们赖以生存的根基。那里的暗影能量是他们生命的源泉，如同水和空气对于人类一样不可或缺。如果人族军队进入影界，哪怕只是象征性的驻扎，对于夜族而言，都是一种生存层面的威胁。
谈判的第三