清水镇东三里，杜家坳人氏。
乃一农家子，父亡早，家中尚有老母与病弟，全靠他一人耕地维生。
“清儿，田头那块地明日要记得翻犁，庄头说今年早霜来得早。”
耳边，是母亲苍老沙哑的声音。
他低头应了一句，握紧锄头，那沉重的木柄已让他十指红肿。但他却不敢怠慢，因为这一日的劳作，就是一家三口半个月的口粮。
他不再是那个手握元初断剑、一剑碎天的周清风。
此刻的他，不过是个十八岁，骨瘦如柴、腰弯膝软的乡间少年。
太阳炽烈，地头水渠泥泞不堪，他汗流浃背地翻地种豆，后背已被晒得通红，裂开数道伤口。
夜晚归家，茅屋漏雨，他把仅剩的一碗稀粥分三份，一份给母亲，一份给卧病在床的弟弟，自己只喝了几口水。
母亲苍老的手拍着他的肩：
“你爹走前说过，你是咱家的顶梁柱。”
他低头没说话，只是笑了笑。
那一刻的笑，藏着苦涩与倔强。
——他早已忘了自己是剑宗宗主，是道外之人，是人族剑魂的执掌者。
此刻，他只是一个卑微的农人，一个在泥土中挣扎求活的小民。
春种秋收，年复一年。
周元清每日于晨光中醒来，脚踏泥土，手执锄犁，与天斗，与地争。荒年不绝，乡人病饿而亡者十有三四。可他仍咬牙撑起家中三口，未曾倒下。
那一年，他二十岁。
邻村来了一位流民女子，名唤李秋儿，面容清秀，言语温婉。她父母俱亡，被乱兵烧了家。是周元清冒险救了她，在河边给了她衣食。
“你我都没有活路，不如结个伴，活得下去。”她轻声说。
于是，在春末的一场简陋婚礼中，两人结为夫妇。没有彩礼，没有嫁衣，有的只是木屋中的一炉烟火，和一碗并未煮熟的粥。
日子是苦的，但也是他这世最温柔的时光。
可惜，世不予人欢。
第三年，边陲战火再起，大户庄头强征民粮。粮仓被洗劫一空，田野焦枯，遍地尸骨。
他藏粮于井底，被人告发。村民围堵、哄抢