系中心，还有漫长的旅程。
幽灵黑洞的星云比想象中更诡异。淡紫色的气体像融化的糖浆，黏稠地裹着飞船，仪表盘上的指针乱晃，连超光速引擎都在发出断断续续的嗡鸣。
“这破地方的磁场能干扰金属，”李海拍了拍激光炮的炮管，刚才校准好的角度突然偏了三度，“机械星的合金也扛不住？”
工程师的光学镜头转了转，投射出片全息影像——星云里漂浮着无数细小的金属颗粒，正像磁铁吸铁屑似的粘在飞船外壳上。“不是磁场，是‘星尘锈’，会腐蚀任何金属表面。看，铁星飞船的外壳已经开始掉漆了。”
通讯器里传来铁星首领的骂声：“他娘的！左翼装甲被啃出小坑了！你们地球人不是带了镇沙石吗？撒点试试！”
李阳早有准备，从储存舱里拖出个大桶，里面是磨成粉的镇沙石。他掀开舱门，紫色星尘立刻涌了进来，带着股铁锈味。“李维，开侧舱！”
李维猛地拉开侧舱门，李阳抓起把镇沙石粉往外面一扬。奇异的一幕发生了——那些黏在船身的金属颗粒像遇到明火的雪，瞬间消融，连带着周围的紫色气体都淡了些。“管用！”李维兴奋地直拍控制台，“这粉末比除锈剂还厉害！”
“省着点用，”林教授赶紧拦住他，“这是用三块手链碎片磨的，后面还有十二块碎片要找呢。”她正用显微镜观察星尘锈的样本，镜片下的颗粒在蠕动，像极小的虫子，“这些星尘锈有生命特征，靠吞噬金属繁殖，镇沙石粉能破坏它们的细胞结构。”
凯尔的能量膜突然波动得厉害，上面浮现出模糊的影像：“碎片在东北方向！但那里有东西在动，数量不少。”
李阳调转机头，飞船冲破片更浓的紫雾，眼前豁然开朗——数十个半透明的囊泡挂在星云的岩壁上，每个囊泡里都裹着团银光，正是星核碎片！而守护囊泡的，是群长着六对翅膀的生物，它们的翅膀像蝉翼，却在边缘长着细密的牙齿，正趴在囊泡上啃咬，发出细碎的“咔嚓”声。
“是翼星叛徒的同伙！”李维握紧操纵杆，“他们的翅膀频率和信使一样！”
那些生物似乎没察觉飞船，依旧专注地啃着囊泡。李阳注意到，它们啃过的地方，囊泡正在慢慢变浑浊，里面的星核碎片光芒越来越暗。“不能硬抢，碎片能量快被它们吸光了。”他突然想起林教授说过的星核共振，“凯尔，把我们收集的八块碎片能量调到最大，试试能不能引它们出来。”