村口的大槐树下、河边的洗衣石旁、家家户户的灶台边，村民们凑在一起，无不议论着这桩新鲜事。
“你们瞧见没？最近老跟苏家丫头在一块的，就是那户落难来村里的小子吧？两人走得也太近了，成天形影不离的。”
“可不是嘛！那小伙子长得跟顾秀才一模一样，对苏家丫头那叫一个体贴，我好几次都看见他帮着拎东西、干农活呢！”
“之前苏家丫头不是总往顾秀才小院跑吗？明眼人都看得出来是惦记顾秀才，怎么转头就跟别人好上了？”
“我看啊，就是没脸没皮，一个没成婚的大姑娘，整天围着男人跑，当谁看不出那点心思！！”
村里的流言越传越烈，话语也渐渐变得刻薄难听，有几位平日里对顾斯年格外亲近的婶子，听着外头的闲言碎语，心里很不是滋味。
她们看着顾斯年长大，深知这孩子心性纯良、勤勉好学，一心扑在读书上，之前苏禾频繁往他小院跑，大伙都默认这姑娘是心系顾斯年，如今苏禾转头与顾清辞形影不离，难免有人替顾斯年抱不平。
这天，一位心直口快的张婶，揣着满心纠结，特意绕到顾斯年的小院门前。
她犹豫再三，还是抬手敲开了门，进屋看着正伏案读书的顾斯年，满心怜惜，斟酌着开口，把村里关于苏禾和顾清辞的流言，一五一十说了出来，末了还忍不住叹气：“斯年啊，婶子知道你一心读书，可这事关你的名声，你要是真在意苏家丫头，可别被外人抢了先，那丫头如今……”
她话没说完，满是替他担忧的神色，生怕顾斯年满心欢喜却被辜负，白白被人议论笑话。
顾斯年放下手中的书卷，抬眸看向张婶，脸上没有半分恼怒、失落或是难堪，反倒露出一抹浅淡却郑重的笑意，语气平和又笃定，字字清晰：“多谢张婶挂心，只是您与村里乡亲，切莫再将我与苏禾姑娘混为一谈。我与她，从无半分男女之情，自幼不过是同村乡邻，往来甚少，绝非旁人口中的青梅竹马。”
他顿了顿，目光澄澈，语气愈发认真：“我如今一心备考乡试，只想学有所成，不负村长与乡亲们的照拂，不负自己多年苦读，从未有过半分谈婚论嫁的心思。即便日后科考结束，考虑终身大事，那人也绝不会是苏禾姑娘。”
说到此处，他微微正色，多了几分叮嘱：“还请婶子转告乡亲们，莫要再胡乱议论，免得坏了苏禾姑娘的清誉。至于她与顾清辞朝夕相伴，男