夕阳的余晖洒在金陵城的青石板路上，朱标一行三人穿过熙攘的街巷，最终在秦淮河畔寻了处不起眼的小摊。
竹棚下摆着几张矮桌，灶台上的铁锅正冒着热气，油香混着葱花的味道扑面而来。
“三碗鸭血粉丝汤，多加辣子。”陈寒熟门熟路地招呼着，顺手用袖子擦了擦条凳。
朱幼薇从袖中掏出银剪，轻轻挑开桌上油灯的灯芯，火光顿时明亮了几分。
朱标望着碗里浮动的红油，突然笑出声来。
白日里那些使者战战兢兢的模样还历历在目，此刻却仿佛隔了层雾气。
“陈寒，你可曾想过会有今日？”他指尖摩挲着粗瓷碗沿，“当年你说要开海时，六部那些老顽固差点把奏折摔到你脸上。”
铁勺在锅沿敲出清脆的声响。
陈寒接过老板递来的汤碗，热气模糊了他的眉眼。“他们现在不也捧着南洋进贡的胡椒，夸殿下圣明？”
他舀起一勺鸭血，红汤在白瓷勺里微微晃动，“说到底，人只会对拳头和银子低头。”
朱幼薇将银剪往桌上一拍。
邻桌几个偷瞄的闲汉顿时缩回脖子。
“我最烦宴席上那些虚礼。”她夹起一筷子粉丝，吹散热气，“明明馋得眼睛都绿了，偏要等乐师奏完三遍《霓裳》才敢动筷。”
三人不约而同笑出声来。
晚风拂过河面，带着水汽的凉意驱散了夏末的燥热。朱标望着对岸星星点点的灯火，忽然觉得比宫里的琉璃宫灯更亮几分。
“其实他们怕的不是火炮。”陈寒突然说道。
他掰开半块烧饼，蘸了蘸汤里的红油，“物理院的机器再精巧，终究是死物。真正吓破他们胆子的，是看到咱们街边卖炊饼的老王，都能用新学数字算账。”
朱标夹着的鸭胗掉进碗里，溅起几滴汤汁。
他想起退朝时撞见的一幕，郑清卓那个老古板，躲在轿子里偷偷翻看孙女给的《算学入门》。
“从龙江码头到农学院试验田，再到今晚的保鲜车……”太子轻轻摇头，碗里的热气在他眼前氤氲成一片，“你让那些使者亲眼看见，大明的强盛不是靠几件神器，而是每个百姓都能活得比他们国王还体