带展开了为期 39 天的正式水下考古工作。他们不畏艰难，潜海深度从 10 - 20 米到最深 35 米，新发现了五代、宋、元、明、清各代水下遗存 14 处，采集发掘出各时期文物 1500 件。西沙群岛的华光礁、北礁，自南朝以来，便是隋唐宋元明清乃至近代外贸船舶往来不绝的海上丝绸、香瓷之路的重要路段。商船在此触礁事件接连不断，形成了大量不同时代的沉船堆积。而这些沉船中所装载的陶瓷器，正是海上陶瓷之路贸易繁荣的有力见证。
除了西沙海域，在其他地方的沉船考古发掘中，也不断有惊人的发现。例如，在全富岛西北的礁盘边缘，1974 年考古工作者采集到清代青花瓷器 10 件，1975 年又采集到唐至明代的陶瓷器 71 件；在珊瑚岛东边较大范围的礁盘上，1975 年采集到 85 件清代青花盘、碗，其中盘 78 件，内壁印有连弧纹和 “寿” 字纹图案，盘底印有 “祠堂瑞兴”、“祠堂德斋” 款；北岛瓷器遗物点发现了一批属于明代的青花碗残片，印有 “宣德年造”、“嘉靖年制”、“永保长春”、“万福攸同” 款，白胎细腻，色泽光润，另有青花碗、芙蓉花纹碗等。
南岛瓷器遗物涵盖了宋至清代，发现了宋代青釉划花碗 3 件，清代德化窑青花云凤纹、云龙火珠纹碗各一件；在北礁还发现了宋代石砚，这是当时我国船舶上使用的文具；浪花礁则出土了属于明代的铜熨斗，底径 13、残高 8、把长 10 厘米；北礁铜钱、铜锭遗物点属于明代沉船遗物，在约 10 余米的礁盘上，两次调查共打捞到秦 “半两” 至明 “永乐通宝” 等历代铜钱共 1452 公斤，铜锭 31 块，铜镜残片 7 块；1936 年春，东沙岛气象台工作人员在潜入水深 2 米的海底礁盘时，发现了与珊瑚凝结一体的古铜钱，在 300 余件铜钱中，有唐代、北宋、金代、明代的铜钱，其中明代铜钱数量最多。
这些海底沉船以及所出土的丰富文物，为我们研究海上陶瓷之路提供了极为珍贵的实物资料。它们让我们更加直观地感受到了古代海上贸易的规模